Летний зной разогнал селян по домам, немного отдохнуть. Во всю-шла огородная пора, люди с раннего утра уже на ногах, кто обедал, кто делал заготовки со своих садов. В один из домов постучала женщина с ребёнком на руках. Ворота открыла хозяйка дома, Анна.
-Скажите, где живёт Андрей Егорович?
Начало истории тут:
Анна, женской интуицией почувствовала угрозу для семейства Андрея. Было что-то такое в этой путнице, то-ли во взгляде - страх и отчаяние, то ли в осанке её, через чур воинственной.
-Вам что от него надо? Он уважаемый, семейный человек! И жена у него красавица, сын, имейте ввиду.
На лице женщины появилась страдальческая гримаса и он собралась было дать ответ, судя по всему-грубый. Муж Анны, чинивший во дворе мотоблок, почувствовал, что дело пахнет керосином.
-У вас какой-то вопрос к председателю сельсовета?
Женщина горько ухмыльнулась и показала взглядом на девчушку в руках, которой и года не было.
-Вот мой вопрос, с мокрыми штанами. И не к председателю, а как к обманщику.
Анна издала испуганный вдох и схватилась руками за голову.
-Погоди тут. Ань, покорми путниц, ребёнка умойте. Пойду, схожу к Палычу, разузнаю.
-А что разузнать - то? Дочка его не исчезнет никуда, да и я не растворюсь, чудом. Не шутки пришла шутить за тысячи километров.
-Не порите горячку, зайдите в дом, я сказал.
Анна, слово мужа уважала, побаивалась его, да и любопытство распирало, до жути. Жестом показала, мол проходите, чего злить его.
-Тебя как звать-то?
-Мария.
- А дочурку?
-Олюшкой. Андрей сказал, что мамку его звали его так.
-Господи... Ну давай, рассказывай, коли не тайна. Где с Андреем спуталась?
-А чего таить? Её я обратно не засуну. Да и силой я его к себе не привязала.
Мария положила девочку на кровать, сняла с неё мокрые штанишки и попыталась дать грудь. Малышка, уставшая от дороги капризничала, не желала маминой еды. Мать, в отчаянии, села на кровать и заплакала.
-Вот и молоко пропало. Чем кормить теперь не знаю!
-У меня козьего есть, с пол литра, сейчас разогрею. Бутылку пойду у соседей спрошу, там младенец был недавно.
После того, как Олю покормили, Мария присела за краешек стола и с жадностью съела тарелку супа.
-Я два дня сюда ехала. Адрес узнала в военкомате. Они ещё давать не хотели, спрашивали кто я ему. Денег заняла, что бы билеты купить.
-Ты не знала, что семья у него?
-Какой там! И не спрашивала. Он тоже смолчал. Кругом стреляют, взрывают. Мои родители дом бросили, ушли в домик на делянке, переждать. У меня папа-лесник. В нашей местности, стрельба - это дело привычное. Но иногда бывает, очень горячо становится, в погребе сидим. Тогда Андрею взрывом ногу задело сильно, полз куда-то почти без чувств. А я шла в обход, смотрю лежит кто-то, русский по виду. Я ему помогла, до домика на краю леса дотащила.
-Страх божий!
Анна слушала, качая головой.
-Оказалось, его местные долго у себя силой удерживали. Стену подорвали, на него, обвалилось. Еле выбрался. Я его вылечила, сообщила куда надо, что их боец тут. Живо они за ним приехали, молодцы! А он мне обещал, что жениться. Вернётся за мной.
Мария закрыла лицо руками. Анна смотрела на гостью, вроде и жаль её, не виновата она, но Настюху ещё жальче. Такая счастливая ходила.
-Я беременна оказалась, узнала уже потом. А папашки нашего и след простыл. Отец мой нас из дому выгнал, спасибо, добрые люди нашлись, приютили. Меня в нашей деревне только собака не обзывает плохими словами. Долго ждала я, что приедет за мной. Такие слова пел о любви!
Муж Анны торопился и спотыкался на ходу. Как сказать весть такую? Застал всех дома, за обеденным столом, запыхался.
-Проходите, вместе поедим!
-Андрей, не до еды мне. Пошли на улицу. Разговор есть.
Егор Палыч, почуял не ладное по тону простецкому и то, как сосед обратился к сыну без отчества, как к нашкодившему мальчишке.
Настя подошла к открытому окну и прислушалась.
-Андрей, дело тут такое. У нас в доме сидит женщина, Марией представилась, дочь, говорит, твоя у неё.
Андрей присел на завалинку и схватился за сердце.
-Приехала значит. А дочь-то откуда?
-Ну это уж тебе лучше знать. Я там свечку не держал, не знаю. Глаза вроде твои, зелёные.
Настя силой захлопнула створки окна, что стекла задрожали по всему дому.
Вечером, по всему селу пробежала волна слухов и негодования. Стороны разделились, кто осуждал Андрея, кто жалел его и предлагал выгнать Марию поганой метлой - такую семью загубила.
Андрей на ватных ногах пришёл к дому Анны. Несмело зашёл и увидел её. Напуганную, отчаянную и несчастную.
-Ждала, ждала своего суженного, да не дождалась, вот сама пожаловала. А мы что не рады, смотрю?
Андрей помрачнел ещё больше.
-Моя дочь?
-Да если бы не твоя была, я бы и не чихнула в сторону твою, проходимец.
-Что хочешь ты? От семьи я не уйду. Жену люблю.
-Мне ты тоже так говорил.
-Это на войне было, совсем другое.
-Подлец ты. Не знаю сама что теперь делать
***
-Настя прости меня. Открой дверь, прошу.
Она сидела в закрытой холодной бане и плакала навзрыд.
-Умоляю тебя, выслушай! Я же тогда думал, что умру там. Каждый день, как последний был. Пойми меня.
Андрей сел на землю и прислонился спиной к бане.
-Если я потеряю тебя, мне жизни нет. Смысла никакого. Я же ради вас с сыном только выжил. Никто не нужен кроме вас.
Настя молча всхлипывала. Андрей встал и сгорбившись пошёл в сторону сарая.
-Стой.
Настя окрикнула мужа. Он обернулся, посмотрел на неё как ребёнок.
-Иди в дом, успокой отца. Он уже несколько часов сидит с Колей. Устал, поди. И это, вынести мне нашу копилку, всю.
Андрей покорно сделал так как сказала жена, и проводил взглядом в сторону того дома, где остановилась Мария, так круто изменившая их жизнь. Встреча женщин произошла без враждебности. Они смотрели друг на друга с жалостью-как ни крути, обе настрадались и не желали друг другу зла.
-Мария. Вот возьми деньги, там много, купите себе с дочкой домик, только не в нашей деревне.
-Убери деньги. Я не за этим сюда пришла.
-Мужа хочешь моего забрать? Не пойдёт он к тебе.
-Не знаю! Я тоже счастья хочу, и дочь моя не знала, что безотцовщиной родится.
Настя думала, кусая губы. Смотрела на Марию, на её заплаканное лицо, синяки под глазами, одежду потрёпанную, с чужого плеча и такая тоска накатила, захотелось обнять её, пожалеть, но сдержала порыв.
-Мария, вот что. Отдай дочку нам пока на время, денег возьми. Как устроишься, там видно будет. Я не обижу её как родную буду смотреть.
Мария испуганно подняла заплаканные глаза и не зная что ответить хватала воздух ртом.
-Дочь? А я как без неё? Несчастная я!
Возвращалась Настя домой с Олюшкой на руках.
***
Через месяц, слухи немного поутихли. Вроде жизнь шла так же, разве что забот прибавилось с дочкой, но Андрей чувствовал со стороны односельчан усмешку. Во всех шутках слышал укор в свою сторону. А однажды, отчитав при всех алкоголика Мишку, услышал в ответ позорные слова.
-Я хоть и алкаш, но семью вторую, как бусурманин не заводил, и детей не кидал своих!
Завязалась небольшая драка, но односельчане не дали Андрею побить пьяного работника и отправили домой.
-Иди, Егорыч, домой сегодня, нервный ты, ни себе ни людям работать не дашь. Отдохни, завтра со свежей головой, начнешь день.
Он уже не мог с былой удалью шагать по улицам и гордо смотреть на соседей-казалось, из-за каждого угла смотрят и осуждают председателя. Всюду слышались немые укоры, мол, сам непорядочный такой, а в начальники пошёл. Как закончили работы по сбору урожая, он ушел со своей должности. Дома, за ужином глядя на своих детей немного успокоился.
-Насть, давай уедем отсюда? В другое село, подальше от этих пересудов. Не могу я больше так, смеются надо мной, за человека не считают. Забыли разом все заслуги.
-А как же дом наш? Только отстроили. Папа? Он уже вторую неделю лежит с ногами.
-Поближе к городу переедем, вылечим его.
Егор Палыч сильно сдал, после этих происшествий. Вроде бы и пустяк всё это, все же живы здоровы, а чувствовал себя оплеванным- односельчане уважать перестали, кто даже и не здоровался при встрече. Как с горы его скинули. Раньше так любил с внуком гулять, красоваться, а сейчас и во двор выходить не охота.
-Всё на Настюшу взвалили. Жизнь девке загубили.
Настя вымылась после бани, расчесала волосы и на следующее утро заметила, что серебряная расческа почернела. Она терла содой её и спиртом- не блестела больше любимая вещица, напоминавшая ей о её молодости и любви. Глянула на дремавшего мужа.
-Андрей, давай уедем.
На новом месте, Андрей быстро вошёл в строй и выбился в главного мастера. Настя, как обычно, встречала мужа приветливо, с готовым ужином. Сын Коля и дочурка Оля встречали его на улицу, выбегали, держась за ручки. Брат бережно придерживал сестрёнку на ступеньках. Андрей хватал их обоих щекотал и наслаждался их смехом. Настя с тревогой смотрела из окна.
-Не тряси их сильно, покушали же только!
По ночам, Оля часто плакала, Настя ложилась вместе с ней, успокаивала.
-Ну что ты, девочка моя, не плачь. Идём ко мне. Не замёрзла?
Девочка обхватывала шею Насти, засыпала и не отпускала до утра. Андрей просыпался, щупал пустое место на постели, не найдя жены поворачивался на другой бок и недовольно сопел.
Егор Павлович провалялся всю зиму, никого видеть не хотел.Говорил, что больше не встанет, но с первой капелью сам поднялся, немного посидел у новых ворот. Грелся на солнце, смотрел на подросших внуков. Улыбнулся сам себе.
-Вот и ещё одну весну встретил. Настасья!
-Что папа?
-Пойду с соседями поздороваюсь. Не теряйте меня.
Настя, украдкой посмотрела в окно - не упадёт ли и с облегчением вздохнула.
-Ну слава богу, обжились на новом месте.
