В наши дни сложилось неверное мнение, что Екатерина II была довольно неразборчива в связях и даже вообще могла поддаться слепой страсти.
Дошедшие до нас реальные факты не подтверждают эти современные измышления. Как и в других своих делах, при выборе близкого друга Екатерина II была довольно расчётлива и осторожна.
Первоначально императрица оценивала внешние данные (куда же без этого?) предлагаемого ей в фавориты кандидата. Это могло быть сделано при торжественных придворных выходах или больших приемах, на которые могли попасть не только придворные, но более широкий круг дворян.
На данном этапе Екатерина II максимально соблюдала приличия и ни в какое близкое общение (хотя бы в легкую беседу) с предполагаемым фаворитом не вступала. Однако не меньше внешних данных для царицы был важен разум и умственные способности мужчины.
Но как их можно было проверить? Граф Федор Ростопчин (придворный времен Екатерины II, Павла I и Александра I. Главнокомандующий Москвы в 1812 году) оставил подробное описание этого своеобразного "собеседования" царицы и будущего фаворита в своих мемуарах:
Екатерина II просила свою ближайшую подругу камер-юнгфрау Марию Перекусихину пригласить понравившегося Екатерине II молодого человека на обед. После чего:
(...)приходила Государыня как бы нечаянно. Там разговаривала она с гостем и старалась изведать: достоин был он того высокого предпочтения, которое ему предназначалось. Когда обращал он на себя внимание Государыни, тогда давала она глазами знать Марьи Савичне, которая по уходе Ея сообщала о сем тому, кто понравился. Рано на другой день являлся к нему придворный доктор, который свидетельствовал состояние здоровья его. В тот же вечер с новым званием камергера или флигель-адъютанта сопровождал он Государыню в Эрмитаж и переходил в приготовленные для него комнаты. Порядок сей завелся с Потемкина и продолжался неизменно(...)"
Как видим, здесь даже доктор присутствует. "Смотрины" были очень даже серьезно и правильно (насколько это применимо к данной ситуации). организованы. Заметим, что Екатерина II скончалась (судя по симптомам) от инсульта, т.е. от рисков, вполне соответствующих ее возрасту.
В то же время современник Екатерина II Людовик XV умер от оспы, которой его заразила одна из мимолётных малолетних пассий.
Фаворитизм - вообще один из неотъемлемых атрибутов XVIII века. Этим явлением грешили почти все правители тогдашней Европы. Однако имя Екатерины II стало в этом отношении почти нарицательным. Можно сделать вывод: то, что было позволено мужчине, никак нельзя было позволить женщине (в общественном мнении).