Нарастание военной угрозы.
Германские племена объединялись в союзы и с еще большей силой атаковали римские территории, грабя население и разоряя богатые города, захватывая плодородные земли.
Франки и алеманны вторгались вглубь Галлии и даже прорывались в Италию. Готы захватили Дакию, вторгались и разоряли Македонию и Грецию. Государство Сасанидов успешно атаковала восточные провинции Римской империи.
Неспособность Рима защитить своих граждан привело к тому, что жители провинций сами занимаются своей обороной и строят стены вокруг городов. Поместья латифундистов превращаются в крепости, они постепенно перестают платить налоги и превращаются в практически независимых правителей. Их защиты ищут городская беднота и разорившиеся колоны (арендаторы земли).
Социально-экономический кризис.
Содержание огромного войска требовало постоянно растущих расходов. Начинается рост налогов и порча монеты (приводящая к гиперинфляции). На первое место все чаще выходит натуральный обмен. Латифундии становятся замкнутым хозяйством, которое производит все необходимое (зерно, ремесленные изделия и т.д.).
Таким образом происходит разорение колонов (бедняки/рабы - арендаторы земли) основных производителей зерна и разрушение единого общеимперского рынка.
Политический кризис
В связи с ростом военной угрозы резко увеличивается роль полководца. Легионеры стали провозглашать императорами своих командиров, общее количество которых порой достигало 30!
Кризис языческой веры
Многие народы империи поклонялись своим богам. Для укрепления власти Рима и сплочения этих народов, при Октавиане Августе был придуман культ императора (обожествление императора после смерти). Затем был создан культ Непобедимого Солнца, император Аврелиан стал первым живым богом. Однако эти попытки не решили проблемы религиозной разобщенности.