Ряд историков называют брата Николая II формальным императором Михаилом II, хотя последний и пробыл в статусе главы государства совсем недолго.
Любимец Александра III родился в 1878 году. Детство великого князя прошло в императорских резиденциях. Как и прочие царские отпрыски, Михаил получил классическое придворное образование: великий князь знал несколько языков, занимался физкультурой, обучался танцам и различным общим предметам, военной теории, верховой езде и тактике.
Михаил стал наследником Николая II, при этом не получив официального титула цесаревича, что вызвало споры в семье Романовых. Придворные и члены династии обвиняли в этом суеверную Александру Фёдоровну, рассчитывавшую в скором времени разрешиться наследником мужского пола. Однако у императора одна за другой рождались девочки, и неловкий статус Михаила Александровича сохранялся пять лет — до появления на свет больного гемофилией цесаревича Алексея.
Регент племянника
В 1904 году Михаил Александрович и императрица были названы регентами при цесаревиче в случае смерти Николая II. В момент подписания манифеста никто ещё не подозревал, что регент имеет все шансы пережить племянника и в дальнейшем передать трон своему будущему сыну. Великий князь был холост, хотя и состоял в любовной переписке со своей кузиной Беатрисой из британской королевской семьи.
В 1908 году на одном из военных торжеств Михаил Александрович познакомился с Натальей Вульферт — дочерью московского адвоката, в первом браке состоявшей за купцом из Мамонтовых, а вторым — за сослуживцем Михаила по привилегированному полку Синих кирасир. Невинный флирт и мазурка, на которую великий князь пригласил Наталью Сергеевну, переросли в бурный, стремительный роман.
В 1909 году резонансный роман достиг апогея: Михаил решил во что бы то ни стало жениться на Наталье Сергеевне, которая на тот момент была беременна. Князь попросил брата посодействовать ускорению бракоразводного процесса, чтобы его с Натальей ребёнок не был зарегистрирован на официального мужа — Владимира Вульферта.
Новорождённому Георгию Михайловичу Брасову (фамилия дана по названию имения великого князя) Николай II даровал графский титул. В 1912 году Михаил, прекрасно зная, что все его письма просматриваются агентами, приставленными братом, отправил последнему телеграмму, в которой сообщил, что поедет на автомобиле из южной Германии в Канны, а свита отправится туда же поездом через Париж. Отвязавшись таким образом от царских агентов, последовавших с прислугой в Париж, Михаил и Наталья доехали на автомобиле до Вюрцбурга, где сели на поезд до Вены. Там влюблённые тайно обвенчались в сербской православной церкви. Свидетелями на церемонии выступили церковный сторож и его жена. На следующий день пара вернулась на запланированный маршрут, поэтому о произошедшем в Вене никто не узнал. Через две недели Михаил Александрович в письме сообщил матери о венчании.
Данное брату слово было нарушено, Николай II чувствовал себя обманутым. Михаилу запретили въезд в Россию, а всё его имущество было взято под опеку. Великий князь со своей женой остался жить в Европе как частное лицо.
Михаил II Романов
В 1915 году Николай II официально признал отцовство Михаила. В конце года Наталье Сергеевне был дарован титул графини Брасовой, а их брак с Романовым узаконен.
Пока Михаил Александрович действовал во главе своей дивизии на юго-западном фронте, Наталья Сергеевна в принадлежавшем её мужу особняке учредила госпиталь для раненых. Также в Гатчине под её руководством был организован небольшой лазарет. Меж тем за успешные действия вверенной ему дивизии и личную храбрость Михаил был награждён орденом Святого Георгия.
Ухудшение экономического положения страны, военные неудачи, продовольственный кризис, влияние Александры Фёдоровны на Николая II и близость Распутина к императорской чете усиливали антиправительственные настроения в широких кругах. Среди Романовых формировался, правда довольно вяло, заговор против царя и его жены. Первым выступлением великокняжеской фронды стало убийство Распутина, после чего некоторые члены династии были под разными предлогами изгнаны из столицы.
Одним из планов заговорщиков было смещение Николая II и Александры Фёдоровны и назначение Михаила Александровича регентом при цесаревиче Алексее. Однако сам великий князь не был замешан в интригах против своего брата и едва ли хотел для себя той участи, что готовили ему родственники.
2 марта Николай II подписал отречение за себя и за сына Алексея в пользу брата Михаила Александровича. 3 марта Николай отправил брату телеграмму, в которой именовал его императорским величеством Михаилом II. На рассвете некоторые армейские части начали присягать новому царю. Думская делегация, приехавшая к Михаилу Александровичу, объявила великому князю об отречении Николая II в его пользу. Делегаты, а в особенности Керенский, уговаривали Михаила отречься; Милюков и Гучков же считали, что отрекаться не стоит. В такой ситуации сомневающийся Михаил принял решение подписать акт своего условного отречения от престола до решения этого вопроса Учредительным собранием.
Петроград — Пермь
В августе 1917 года Михаил Александрович был арестован и содержался под домашним надзором в Гатчине. В сентябре Керенский объявил Россию республикой, не дожидаясь созыва Учредительного собрания. Впрочем, в октябре собрание разогнали большевики, Временное правительство пало.
Приближение немецких войск к Петрограду зимой 1918 года сделало пребывание Михаила Александровича в Гатчине опасным для власти. В марте великий князь был в очередной раз арестован и с подачи Моисея Урицкого отправлен в ссылку в Пермскую губернию.
Последняя дневниковая запись Михаила Александровича датирована 11 июня 1918 года. В ночь с 12 на 13 июня великий князь вместе со своим личным секретарём были похищены большевиками, вывезены в лес и убиты. Останки великого князя до сих пор на найдены.
Графиня Брасова была арестована и отправлена в тюрьму. Там она симулировала болезнь, из-за чего её перевели в тюремный госпиталь. При помощи дочери от первого брака ей удалось бежать и по поддельным документам добраться до оккупированной немцами Одессы.
