Нурбану долго лежала с открытыми глазами, рассматривая каждую трещину свода.
Она, уже немолодая женщина, имевшая богатый жизненный багаж и опыт, впервые в жизни не видела выхода из сложившейся ситуации.
Мягко ступая, к ней пришёл кот.
Рыжий зверь чутко определял тревожность хозяйки и всегда был где-то поблизости, издавая фыркающие звуки и мявканья.
Вот и сейчас он лёг рядом, лизнув щеку Нурбану шершавым языком, заурчал подобно льву.
- Мой лев, прошептала Нурбану.
Кот внимательно смотрел в её глаза.
- Ты как настоящий мусульманский кот предан мне, как я Аллаху. Всевышний шлёт мне испытания одно за другим, испытывая мою веру. Только ничто не сможет заставить меня отказаться от всевышнего и тебя, мой друг...
Кот потянулся, распушив хвост.
Зевнув, он сел, пристально всматриваясь в сторону балконной двери.
- Ты хочешь выйти? Не стоит, Огонь. Мокрый туман не позволит увидеть тебе птичек.
Спрыгнув с постели, Огонь подошёл к двери, истошно завопив, он царапнул её лапой.
Нурбану встала.
Подойдя к двери, она толкнула её от себя, впуская мокрый холод.
Кот сидел ощетинившись, грозно рыча.
- Да что с тобой?, спросила Нурбану, спупая по мокрому камню балкона.
У каменных перил лежала мертвая птица.
Нурбану от неожиданности вскрикнула и шагнула назад.
- О Аллах! Ты шлёшь мне дурной знак. Джанфеда..!!
Вошедшая Джанфеда, шаркающей походкой, подошла к стоящей возле балконной двери хозяйке.
- Госпожа моя, вы звали меня?
- Нужно убрать мёртвую птицу с балкона. Вели садовнику её предать земле.
- Слушаюсь госпожа моя, произнесла Джанфеда, открывая дверь на балкон.
Опять повеяло сыростью, Нурбану поежилась и отошла подальше.
Вскоре Джанфеда вышла, пройдя к выходу из покоев, скрылась за дверями, неся в руках черную птицу.
Нурбану облегчённо вздохнула, присев к зеркалу, приглаживая выбившиеся пряди волос.
- Время стирает красоту даже с самого горделивого цветка, Нурбану, произнес голос Михримах за спиной.
Обернувшись, Нурбану приосанившись встала.
- Взамен красоты приходит опыт, госпожа. Как не вам знать, что это нечто более стоящее, нежели красота.
- Соглашусь с тобой, Нурбану. День сегодня особенный. Шехзаде родился. Не хочу портить праздник, кстати вечером он состоится с музыкой и танцами. Надеюсь увидеть тебя на нем, Нурбану.
- Праздник этот для Хиблы, султанша. Ни мне, ни вам это событие ничего не сулит. За приглашение, спасибо. Приду непременно, госпожа.
- Как знать, Нурбану... Как знать...,ну да ладно, пойду. Ещё дел много, а время неумолимо съедает дни, а за ними и годы..., произнесла Михримах переступая порог покоев.
Нурбану, усмехнувшись, присела возле зеркала, произнеся.
- Ты все понимаешь, Михримах. Близится твоё время забвения и тоски.
Стук в дверь, заставил её обернуться и крикнуть.
- Входи!
Вошедший евнух, низко склонил голову перед султаншей.
- Говори!
- Госпожа моя. Повелитель ждёт вас в своих покоях.
- Можешь идти.
- Слушаюсь госпожа моя, пробормотал мужчина, пятясь к двери.
Глянув ещё раз в зеркало, Нурбану встав, последовала к султану.
Стража распахнула перед ней двери, едва она подошла.
- Выйдите все, приказал Селим.
Покои тут же опустели.
- Нурбану. Я подумал над твоими словами и принял решение. Шехзаде Абдулла, вместе с Сенем отравиться в санджак. Вслед за ними в свой санджак уедут Хибла с сыном.
Нурбану обомлела от слов Селима.
Она не верила, что это происходит наяву.
Глубоко вдохнув, Нурбану улыбнулась султану.
- Ты принял верное решение, Селим. Шехзаде наберуться знаний и опыта, как ты когда-то.
- Верно. Но им будет легче, нежели мне. Рядом с ними будут их матери. Я помню как тосковал по матушке.
- Ты сильный, Селим. Разлука воспитала в тебе силу и непримиримость с врагами.
Улыбаясь, Селим приобнял Нурбану.
- Возможно и так, Нурбану. Можешь идти, если тебе более нечем поделиться со мной.
- Слушаюсь мой повелитель, произнесла султанша низко склонившись в почтении.
Нурбану, словно юная Сесилия, утремилась в свои покои.
- Джанфеда!! Доставай самый лучший наряд! Я должна затмить сегодня Михримах на празднике.
- О Аллах, госпожа! Да вы светитесь от радости! Хвала всевышнему!
- Хвала Селиму, Джанфеда! Он высылает всех шехзаде в свои санджаки.
- Госпожа моя, я рада, что вы наконец-то улыбаитесь, сказала калфа, я сейчас велю подать ваш любимый наряд.
- И пусть подадут чаю.
- Слушаюсь госпожа моя.
Михримах, пребывая в прекрасном настроении, обратила внимание на Фериде.
- Фериде!.. Слушаю вас, моя госпожа.
- Ты уже несколько дней ходишь темнее тучи.
- Госпожа моя, не знаю, как сказать вам об этом. Только сил молчать более нет. Покой покинул меня и ночью и днем.
- Моя, Фериде. Кто посмел причинить вред тебе? Говори скорее! Я велю страже схватить и выдворить из дворца негодяя. А если нужно, то казнить!
- Боюсь госпожа моя, казнить не выйдет. Речь о не простом человеке, а о султанше.
- Нурбану...?!
Девушка молча кивнула головой.
- Что сделала она тебе, Фериде? Ну же, говори!
- Мне она ничего не сделала, лишь грозила, если я проболтаюсь, то конец мой будет печален.
- О чем идёт речь? Что ты хранишь в себе, Фериде? Говори, иначе я не смогу защитить тебя.
- Ночью, в коридоре дворца, я встретила Нурбану султан, кормилицу шехзаде и мужчину одетыми в дорогу. На руках кормилица держала Абдуллу.
Султанша, широко раскрыв глаза, смотрела на девушку.
- Иди, позови кормилицу, сулящим ничего хорошего голосом, произнесла султанша.
- Слушаюсь госпожа моя, пролепетала Фериде, замирая в страхе, от предстоящей бури.
Девушка скользнула за дверь.
Пытаясь унять стук сердца, прильнула к холодной стене.
Оторвавшись от камня, она медленно побрела к покоям маленького Абдуллы...
