Такая холодная и, казалось бы, неприступная для теплолюбивых рептилий Арктика могла быть домом для динозавров. Об этом говорит недавнее исследование ученых, согласно которому на Севере обитали и большие, и малые виды этих животных. При этом все они разработали собственные стратегии, чтобы переносить суровые зимы.
Речь идет об останках, которые обнаружили в холодных полярных широтах еще в середине прошлого века. Поначалу исследователи вывели две альтернативы: жили ли динозавры в этой местности непрерывно или мигрировали? Благодаря находке стало очевидно, что по меньшей мере семь видов динозавров гнездились в северных широтах постоянно. В числе обнаруженных фрагментов ящеров оказались сотни костей и зубов длиной до двух миллиметров. По предварительным оценкам, возраст останков составляет около 70 миллионов лет. Причем все они были новорожденными – это существенный аргумент, ведь несмышленые и едва вылупившиеся особи вряд ли были способны самостоятельно мигрировать в другие регионы. Таким образом, напрашивается вывод, что действительно существовали динозавры, способные жить в северных широтах.
Какие виды населяли Арктику?
Точно можно сказать, что ими были семейства орнитоподов, тираннозавридов и дейнонихозавров. Интересно, что, согласно выводам ученых, даже у самых крупных особей детеныши рождались настолько мелкими, что физически были бы неспособны преодолевать расстояния в тысячи километров. К тому же, им бы не хватило времени, чтобы созреть для таких длительных путешествий.
Однако стоит понимать, что в позднемеловой период в Арктике было теплее, чем сегодня. Хотя это не так значительно облегчало жизнь местным обитателям. В среднем, годовая температура достигала значений в шесть градусов по Цельсию, то есть динозаврам без оперения было бы весьма сложно там выжить. Но это касается лишь хищников, отмечают эксперты, а вот травоядным, скорее всего, приходилось прятаться под землей и впадать в спячку. Тем не менее на известных отпечатках чешуйчатой шкуры эдмонтозавров не было найдено следов шерсти, что могло бы подтвердить такую теорию.
Теплокровные создания
Если динозавры действительно круглый год проживали в Арктике, то они могли быть теплокровными. То есть они были своеобразными «посредниками» между хладнокровными рептилиями и теплокровными птицами. И именно потому, что динозавры, вероятно, могли переживать арктическую зиму, ученые приняли решение добавить их в список видов, способных к терморегуляции.
Другими словами, некоторые ученые предполагают, что такие рептилии переносили холод подобно современным млекопитающим. Впрочем, и возможность согреться у них была: исследователи отмечают, что в меловой период вдоль восточной окраины Азиатского материка простирался Охотско-Чукотский вулканический пояс. Вполне может быть, что динозавры перемещались в эти районы, чтобы перезимовать на подогретом грунте вулканических кальдер либо в водах теплых источников. Питаться там они могли листвой, опавшими листьями и детритом. Подтверждением тому были многочисленные отпечатки листьев и побегов, которые неоднократно попадались ученым. Благодаря ископаемым растений исследователи смогли сделать определенные выводы о климате того периода.
Миграция или «всесезонность»?
Сторонники теории об оседлом образе жизни арктических динозавров убеждены, что эти животные благополучно переживали суровые зимы благодаря теплокровности. Но эта гипотеза по-прежнему требует серьезных подтверждений: доводы основываются либо на предположениях, либо на косвенных доказательствах.
Более того, если предположить, что динозавры были теплокровными, то им в таком случае требовалось больше пищи, поскольку значительная ее доля «сжигается» для поддержания постоянной температуры тела. Но ее в позднемеловой Арктике не хватало. Кормиться так, как это сейчас делают северные олени, динозавры не могли. Дело в том, что в тот период климат был более влажным, что влекло выпадение обильных осадков. Зимой все съестное покрывалось толстым слоем снега. Предположения о том, что динозавры в этот сезон могли питаться корой деревьев, кустарников и древесными грибами, сомнительны, учитывая размер этих животных.
Вдобавок такая «диета» отразилась бы на строении костей, ведь летом пища была бы более обильной и разнообразной, чем зимой. Но на останках эдмонтозавров исследователи не нашли никаких следов сезонной приостановки роста наподобие «годичных колец», которые маркировали бы неблагоприятные периоды, когда организму не хватало ресурсов. Поскольку такие маркеры отсутствовали, можно предположить, что никаких существенных изменений в рационе у динозавров не было. Кроме того, кости оказались пронизаны канальцами, где проходили кровеносные сосуды. Это говорит о скорости их роста – молодые особи развивались крайне быстро.
И если все же предположить, что динозавры мигрировали, то как далеко? Из числа современных обитателей Арктики лишь североамериканские карибу способны преодолевать огромные расстояния – они ежегодно выполняют «марш-бросок» почти на 5,5 тысячи километров. Карибу, безусловно, не потомки динозавров, сравнивать их невозможно. Тем не менее, такой пример показателен.
Исчезнувшие
В конце мелового периода динозавры массово вымерли. По общепринятой гипотезе, их исчезновение стало причиной глобального катаклизма. Основной версией выступает падение метеорита, а главный «подозреваемый» – гигантский астероид, упавший на Землю у полуострова Юкатан около 66,5 млн лет назад и оставивший 180-километровый кратер. Наступившая темнота, резкое похолодание и кислотные дожди, пагубно сказавшиеся на флоре, не оставили шансов почти никаким более-менее крупным животным.
Сторонники теории об оседлом обитании динозавров в заполярных широтах отмечают: эти рептилии должны были быть приспособлены и к темноте, и к низким арктическим температурам. Поэтому такие причины вряд ли привели бы к их вымиранию. Однако если динозавры все же мигрировали в зимнее время на юг, то это противоречие исключается.
