9. Была суббота, вечер близился к концу, а Илья так и не пришёл, чтобы послушать её выступление. Не то, чтобы Настя много о нём думала или питала какие-то надежды... Но всё-таки не каждый день встречаются люди, с которыми чувствуешь душевное родство.
После разговора с Димой через Настину жизнь словно провелась черта: между тем, кем она была и кем ей предстоит стать. Она смотрела со сцены на пьяные, расслабленные рọжи участников своей компании и осознавала, что с ними пора кончать. Это не её жизнь. По той короткой дороге, что они выбрали, можно попасть только в тупик. А ведь не многого добьёшься, лёжа под землёй на кладбuще.
— Кого выглядываешь весь вечер, певичка? - насмешливо спросил её Виктор, когда Настя сошла со сцены, - уж не того ли мальчишку из казuно? Думаешь, он настолько смелый, чтобы сунуться сюда?
— Не твоё собачье дело! - огрызнулась Настя и, приставив рядом гитару, упала на диван, чтобы допить своё пиво. - Должен был прийти один человек, но, видимо, не получилось.
Анатолий Сергеевич лениво погладил своё круглое пузо и прогудел:
— Пожалуй, пора домой.
— Подвезёте меня? Ведь нам по пути, - спросила Настя.
— Конечно, детка. Допивай своё пивко и отчаливаем.
Настя залпом осушила стакан.
В машине она специально села сзади рядом с боссом. Снег безумным вихрем пролетал за окном и размазывался о стёкла. Она должна как-то начать...
— Анатолий Сергеевич, я хотела поговорить с вами.
— Угуу, - сонно протянул тот.
— От музыкантов, что играют в ресторане, уходит солист. Они предлагают мне присоединиться к ним.
— Тээк...
— Они ещё в "Маяке" играют и на корпоративах... И им очень нравятся мои песни. Знаете, я считаю, что это мой шанс. Я не могу отказаться.
— А мне зачем это знать?
— Поймите правильно, я не смогу совмещать репетиции и выступления с теми делами, в которые замешана с вами. Я хочу выйти из игры.
Анатолий Сергеевич задумчиво покосился на неё своими узкими глазками и какое-то время они ехали молча.
— Я скажу тебе честно: ты мне нравишься. Ты мне как дочь и, конечно, мне не хочется, чтобы тебя пристҏелили, как Павлика на недавней стрелке. Но, детка, ты слишком много знаешь, я не могу просто так тебя отпустить.
— Но я не собираюсь никому болтать, я не дуҏа!
— Милая, если бы я верил всем наслово, то давно бы уже пошёл на корм червям.
В Насте забурлило возмущение.
— И что же вы хотите, чтобы я служила вам вечно?!
— Нет, почему же... - он почесал отросшую щетину. - Вот что. Ты хорошо подумала? Точно хочешь быть одним из тех нищих музыкантов?
— Я не буду нищей, я пробьюсь.
— И тёплое местечко, скажем, в каком-нибудь департаменте тебя совсем не привлекает? - Анатолий Сергеевич многозначительно поднял брови. - Ты же знаешь, куда я мечу? Знаешь, почему мне нужны те бумаги, которые таскает нам со своей работы тот болван Илья?
— Он не болван, у него нет выбора! - рьяно заступилась за него Настя. И с чего бы ей обижаться за этого Илью? - Вы просто пользуетесь людьми, которые загнаны в угол!
— Да плевать я на них хотел! У каждого есть выбор. Всегда. Ты не ответила на мой вопрос.
— Хочу ли я заполучить чьё-нибудь тёплое местечко? В следующем месяце мне исполняется всего лишь 17, не забыли? И окончила я 9 классов.
— Это поправимо со временем.
— Послушайте, я правда считаю, что совершила ошибку, связавшись с вами. Я хотела быстрых денег, хороших денег, и вы мне их предоставили, но... - Настя поняла, что затараторила, как взволнованная курица и поглубже вздохнула. - Есть вещи, которые выше этого. Например, призвание, любовь...
— Любовь?!
От смеха Анатолий Сергеевич затрясся всем телом и даже утёр выступившую слезу.
— Прости, не ожидал, что ты способна на высокие чувства. Порой забываю, что ты всего лишь женщина.
Машина уже остановилась у Насти во дворе. Водитель терпеливо ждал, когда закончится этот тягомотный разговор - ему ужасно хотелось спать и он без конца зевал, прикрывая рот пятернёй.
— Вот что мы сделаем. Мы сослужим друг другу службу. Тот мужичок, Илья, трусоват. Вотрись к нему в доверие и попытайся убедить пойти на некоторые риски... хм... чтобы он хорошо для меня постарался. Естественно, за вознаграждение. Он знает, о чём я. Обработай его хотя бы к лету.
— И что с этого мне?
— Я отпущу тебя. А пока... Что ж, кое в каких вопросах я могу обойтись и без тебя, так что ходи на свои репетиции, певичка ты наша. А теперь всё, кыш отсюда, я спать хочу.
— Хвала небесам... - тихо выдохнул с переднего сиденья водитель.
***
"Клиент" попался с норовом. Любимая рубашка была вся в кҏови и испорчена безвозвратно, но Настя не оставляла попыток её отстирать. Она хотела выступать в ней сегодня. Впервые в составе полноценной группы. Сбитые костяшки пальцев обжигались от трения и соприкосновения с мылом. Ни к чему хорошему, абсолютно ни к чему хорошему не приведёт её такая жизнь! Она швырнула рубашку в мусорное ведро, достала из холодильника мороженое и принялась за него, рассевшись в кресле в одних трусах.
Чёртов жиҏный ẏблюдọк этот босс! Думает, что он самый крутой и может удерживать её на коротком поводке. Как бы не так! Да она может сбежать хоть сейчас. Кто её будет искать? Начнёт всё заново. Опять.
Она достала припрятанную коробку и пересчитала свои деньги. Сумма была приличной. Анатолий Сергеевич всегда расплачивался с Настей сполна. Вот только эти деньги добывались им подло, грязно и беспринципно. Надо уходить... Но группа... Ребята оттуда такие классные, у них столько амбиций и идей! Репетируя с ними, Настя уже видела себя на большой сцене: на полу лучи разноцветных прожекторов, она с микрофоном в руке, а голос её слышен в каждом углу настоящего концертного зала. Её сильный, пронизывающий голос, что отзывается неподдельным теплом в зрительских сердцах.
Она опять вздохнула. Она часто стала вздыхать. Спрятав назад коробку, Настя открыла шкаф, достала одну из рубашек и, приняв душ, стала одеваться. Расчесав волосы, она решила, что будет выступать в папином "счастливом" галстуке - Настя не забыла прихватить его с собой, когда уходила из дома. Синий в мелкую клеточку галстук когда-то был у папы парадным.
Новогодние каникулы подходили к концу и в связи с выходными народу в ресторане было валом. Настя впервые пела под полноценное звуковое сопровождение и теперь ей не приходилось самой играть на гитаре. Это были обескураживающие минуты счастья. Это были пузырьки воздуха для изголодавшейся по кислороду рыбы. Настя ловила их, наслаждалась и чувствовала себя на волне. Её необыкновенный голос лился из самой души и сложно было поверить, что её никто и никогда не учил петь. Все лица были повёрнуты к ней. Все глаза смотрели восхищённо и после каждой песни - взрыв аплодисментов.
— Ну, Настюха, ты даёшь! Так нам ещё не аплодировали! - шепнул ей после последней перед "антрактом" песни барабанщик Костя.
Разгорячённая от напряжения Настя улыбнулась и вдруг увидела возле барной стойки Илью. Он не сводил с Насти глаз и выразительно помотал головой, выражая свой восторг.
— Эх, ты, почти месяц прошёл, как кое-кто обещал прийти. Я уже и не ждала. Вот видишь, выросла до собственной группы.
Настя присела рядом с ним.
— Извини, я правда не мог. Ты станешь звездой! Такие необычные песни и голос очень цепляет. Если честно, не ожидал.
Как и в прошлый раз, Илья выглядел смущённым и неуверенным.
— Спасибо. Как дела?
Илья замялся.
— Давай лучше поговорим о тебе.
— Нет, скажи! - настояла Настя, заметив под его глазами сгустившиеся тени. Она наклонилась к нему, чтобы никто не услышал, - что-то случилось? Анатолий Сергеевич на тебя наседал?
Он потеребил её галстук и поморщился.
— Тебе идёт. Выглядишь круто. Да нет, просто... Сын тяжело отходит после операции, у него порок сердца, а через несколько месяцев нужно будет снова ложиться под нож. Опять эти деньги...
— У тебя есть сын... И жена?
— Да.
Настя повертела соломинку в заказанном безалкогольном коктейле и отпила. Вот оно! Господи, как же ей противно от самой себя!
— Ну... Почему бы тебе не сделать ещё несколько полезных вещей для моего босса? Он заплатит.
— Не ты ли в прошлый раз уговаривала меня с ним не связываться?
— А разве у кого-то из нас взаправду есть выбор? - лукаво улыбнулась Настя и потянула в себя через соломинку приторный коктейль.
