Прошел год с тех пор, как марсоход Perseverance преодолел 471 млн км и опустился на поверхность Марса. За это время ровер и вертолет Ingenuity существенно расширили наши знания об этой планете
Марсоход NASA под названием Perseverance («Настойчивость») приземлился на Красной планете 18 февраля 2021 года. За год ровер достиг множества важных для науки и будущего человека целей: собрал десятки гигабайт данных, добыл первые образцы грунта, помог взлететь первому на Марсе вертолету и протестировал прототип генератора кислорода. Вот самые значимые из итогов работы Perseverance.
Более 200 тысяч новых фотографий
Perseverance оснастили 23 камерами. Ими ровер сделал более 200 тысяч фотографий поверхности Марса, включая «селфи» с вертолетом Ingenuity («Изобретательность»). Снимки помогут ученым изучить особенности ландшафта планеты и подскажут, где искать древние органические молекулы.
Первый управляемый полет на другой планете
19 апреля 2021 года вертолет Ingenuity впервые взлетел. Он поднялся примерно на три метра над поверхностью Марса, ненадолго завис, повернулся, а затем приземлился. Это был первый в истории раз, когда человечество совершило управляемый полет в атмосфере другой планеты. Кроме того, ученые убедились, что на Марсе возможны воздушные исследования, несмотря на разреженную атмосферу планеты (ее плотность в 100 раз меньше земной). После этого вертолет совершил еще 19 успешных взлетов, помогая марсоходу ориентироваться.
Ingenuity не менее важен для ученых, чем Perseverance. Вертолет оснащен двумя камерами: 13-мегапиксельной цветной с возможностью стереоскопической визуализации и черно-белой навигационной. С помощью них Ingenuity делает высококачественные снимки и конструирует 3D-карту поверхности планеты.
Первые образцы грунта
1 сентября 2021 года ровер пробурил в скале под названием «Рошетт» отверстие длиной шесть сантиметров и извлек образец камня. Впервые устройство добыло образцы с другой планеты для того, чтобы отправить их на Землю. С тех пор марсоход собрал еще пять фрагментов пород. Ученые начнут их изучение, как только их доставят на Землю.
Получение кислорода из атмосферы Марса
Один из наиболее важных результатов работы Perseverance — успешная попытка добыть кислород из атмосферы Красной планеты. Весной 2021 года марсоход воспользовался аппаратом MOXIE размером с автомобильный аккумулятор. Устройство смогло извлечь из атмосферы углекислый газ, очистить его от загрязнений, а затем «вытянуть» из него кислород. «Идея была в том, чтобы принести пустой кислородный баллон и заполнить его на Марсе», — пояснил исследователь NASA Майкл Хехт.
MOXIE за час добыл 5,4 грамма 98% чистого кислорода. Этого достаточно для 10 минут дыхания. Однако процесс потребовал большого количества энергии. Устройство может вырабатывать до 12 грамм за час — примерно так же, как большое дерево. Ученые надеются увеличить мощность: если у них получится, в будущем люди, возможно, смогут дышать на Марсе.
Подтверждение существования воды в кратере
Главным объектом изучения Perseverance был кратер Езеро. Ученые предполагали, что внутри него было озеро. Они смогли подтвердить эту гипотезу благодаря роверу, который прислал снимки осадочных отложений. Оказалось, что Езеро — это высохшее древнее озеро. Раньше в него впадала река протяженностью примерно 190 км. Вода была здесь около 4 млрд лет назад.
Обнаружение органических молекул
В кратере Езеро марсоход нашел не только подтверждения гипотезы о существовании большого озера, но и органические вещества. Углеродсодержащие молекулы прятались внутри пород и пыли. Однако это открытие еще не подтверждает, что на Марсе когда-то существовала жизнь, поскольку органика возникает и в результате небиологических механизмов. «Ответов на вопросы не будет, пока образцы не прилетят на Землю. Органика — это очень захватывающе. Образцы станут толчком исследований и источником открытий в течение многих лет», — отметил сотрудник NASA Лютер Бигл. В 2022 году ученые сосредоточатся именно на поисках древней микробной жизни на Марсе.
Читайте также:
Что такое экзопланеты и зачем их ищут
Почему люди не смогут жить на Венере
Главное о телескопе «Джеймс Уэбб», ищущем внеземную жизнь