Советский лётчик-испытатель, комбриг, Герой Советского Союза. Командир экипажа самолёта, совершившего в 1937 году первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Америку.
Биография
Родившийся в волжском городе Василево (ныне Чкаловск), Валерий Павлович Чкалов стал самым известным авиатором СССР 1930-х годов. Провозглашенный "Величайшим пилотом современности" и удостоенный звания Героя Советского Союза, Чкалов, которого часто называют "русским Линдбергом", остается одной из величайших и самых любимых знаменитостей сталинской эпохи.
Подросток Чкалов стал авиационным механиком во время Гражданской войны в России. К семнадцати годам он получил квалификацию пилота и поступил на службу в военно-воздушные силы, где приобрел репутацию опытного, но чересчур смелого летчика. В 1929 году произошла авария и по вине Чкалова погиб другой пилот. Ему сделали выговор и ненадолго уволили. Чкалов вернулся в ВВС в 1930 году, но ушел в отставку в 1933 году, чтобы работать летчиком-испытателем у конструктора Николая Поликарпова.
В середине 1930-х годов Чкалов вернулся к дальним полетам и полярной авиации, где он достиг своей наибольшей известности. С Георгием Байдуковым в качестве второго пилота и Александром Беляковым в качестве штурмана Чкалов установил неофициальный мировой рекорд дальности полета в июле 1936 года, совершив перелет из Москвы на остров Удд у побережья Камчатки. 18 июня 1937 года та же команда получила международную известность, совершив перелет из Москвы в Ванкувер, штат Вашингтон, пересекая по пути Северный полюс. Это был официальный мировой рекорд, и хотя в следующем месяце он был побит Михаилом Громовым (который также летал в Америку через Северный полюс), грубоватое, но в то же время сердечное обаяние Чкалова сделало его самым почитаемым из "сталинских соколов", летчиков-героев, которые так часто фигурировали в пропаганде 1930-х годов.
Чкалов погиб 15 декабря 1938 года, испытывая опытный образец Поликарпова И-180. Ему устроили похороны героя и похоронили в Кремлевской стене. После смерти Чкалова ходили слухи, что он был каким-то образом убит по приказу Сталина. Семья Чкалова и несколько известных журналистов выступили в поддержку этой теории, но не появилось никаких конкретных доказательств связи Сталина со смертью Чкалова.