Русский крестьянин. Герой Советского Союза. Является старейшим по дате рождения Героем Советского Союза.
Матвей Кузьмич Кузьмин (3 августа 1858 - 14 февраля 1942) - русский крестьянин, убитый во время Второй мировой войны. Он был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. 8 мая 1965 года, став самым старым человеком, удостоенным звания Героя Советского Союза в зависимости от его возраста на момент смерти.
Ранняя жизнь
Кузьмин родился в 1858 году в деревне Куракино Великолукского района (тогда уезда) Псковской области. Он был самозанятым фермером, который отклонил предложение вступить в колхоз или колхоз. Он жил со своим внуком и продолжал охотиться и ловить рыбу на территории колхоза "Рассвет". Его прозвали "Бирюк" (одинокий волк).
Малкинские высоты
Родной регион Кузьмина был оккупирован войсками нацистской Германии во время Второй мировой войны. В феврале 1942 года он помог разместить немецкий батальон в деревне Куракино. Немецкому подразделению было приказано прорвать советскую оборону в районе Великих Лук, выйдя в тыл советским войскам, окопавшимся на высотах Малкино. 13 февраля 1942 года немецкий командир попросил 83-летнего Кузьмина руководить его людьми и предложил Кузьмину деньги, муку, керосин и охотничье ружье "Три кольца". Кузьмин согласился, но, узнав о предлагаемом маршруте, отправил своего внука Василия в Першино (6 км. из Куракино), чтобы предупредить советские войска и предложить устроить засаду у деревни Малкино. Ночью Кузьмин вел немецкие части по извилистым тропам, на рассвете выведя их на окраину Малкино. Там защитники деревни и 2-й батальон 31-й курсантской стрелковой бригады Калининского фронта атаковали немцев. Немецкий батальон попал под шквальный пулеметный огонь и понес потери около 50 убитыми и 20 пленными. Среди хаоса немецкий офицер понял, что произошло, направил пистолет на Кузьмина и дважды выстрелил в него. Кузьмин погиб во время перестрелки. Через три дня Кузьмина похоронили с воинскими почестями. Впоследствии он был перезахоронен на военном кладбище Великих Лук.
Наследие
О смерти Кузьмина стало известно благодаря статье Бориса Полевого в "Правде". Полевой был военным корреспондентом в этом районе и присутствовал на похоронах Кузьмина. В 1948 году Полевой написал детскую повесть "Последний день Матвея Кузьмина", которая была включена в школьное чтение по русскому языку для третьего класса.
Самопожертвование Кузьмина, которое сравнивали с самопожертвованием Ивана Сусанина, принесло ему посмертную честь быть названным Героем Советского Союза.
В его честь по всему СССР были названы улицы. В его честь также был назван советский военно-морской траулер.
В 1943 году на станции московского метро "Измайловский парк" (ныне "Партизанская") была установлена его статуя по проекту советского скульптора Матвея Манизера.
