Занимательная новость прилетела от ученых из европейских университетов.
Астероид, который убил почти всех динозавров, ударил по Земле весной. Международная команда ученых из Vrije Universiteit (VU) Amsterdam (Нидерланды), Uppsala University (Швеция), Vrije Universiteit Brussel (Бельгия) и ESRF (Европейский исследовательский ускорительный комплекс), узнала это после анализа останков рыб, погибших сразу после падения небесного тела. Их результаты опубликованы в журнале Nature today.
Около 66 миллионов лет назад метеорит Чиксулуб врезался в Землю на территории, которая сегодня является полуостровом Юкатан в Мексике, ознаменовав гибель динозавров и конец мелового периода. Это массовое вымирание до сих пор озадачивает ученых, поскольку оно было одним из самых избирательных в истории жизни: все нептичьи динозавры, птерозавры, аммониты и большинство морских рептилий исчезли, в то время как млекопитающие, птицы, крокодилы и черепахи выжили.
Команда ученых пролила свет на обстоятельства, связанные с разнообразным вымиранием в разных группах. Ответы пришли из костей рыб, которые погибли через несколько минут после катастрофы.
Когда метеорит упал на Землю, он потряс континентальную плиту и вызвал огромные волны даже в небольших водоемах, таких как реки и озера. Эти волны перемещали огромные объемы донных отложений, которые хоронили рыб заживо. В месторождении Танис в Северной Дакоте можно найти много окаменелостей, в том числе веслоносов и осетровых, которые были прямыми жертвами этого события.
Несмотря на давность события, кости ископаемых рыб хорошо сохранились.
В ESRF команда провела синхротронную рентгеновскую томографию высокого разрешения. Европейский исследовательский ускорительный комплекс является лучшим в мире центром для исследования окаменелостей.
Уже давно известно, что кости растут в разные сезоны по-разному и образуют кольца на подобие годовых колец у деревьев.
«Кольца роста не только показывают возраст рыбы и важные события в жизни, но и фиксировали сезон, в котором произошло катастрофическое вымирание», — говорит автор Йерун ван дер Люббе из VU в Амстердаме.
Рентгеновское сканирование также показало распределение, формы и размеры костных клеток, которые, как известно, также меняются в зависимости от сезона.
«У всех изученных рыб плотность и объемы костных клеток можно проследить в течение нескольких лет, и они указывают, была ли это весна, лето, осень или зима. И судя по всем данным, смерть ископаемых животных наступила в момент роста, то есть весной», — говорит Деннис Воетен, исследователь из Уппсальского университета.
Параллельно исследователи провели анализ изотопов углерода, чтобы выявить годовую структуру кормления рыбы. Доступность зоопланктона, его добычи, колебалась сезонно и достигала пика летом. И судя по этим данным, количество планктона росло, но не достигло пика, то есть, опять получалась весна.
Теперь исследователи так объясняют избирательность вымирания. В Северном полушарии была весна, и поэтому циклы размножения организмов только начинались, но были внезапно прерваны. Между тем, это была осень в Южном полушарии, где многие организмы, вероятно, готовились к зиме. Таким образом, те, кто укрывался в пещерах или норах, чтобы залечь в спячку, имели гораздо больше шансов выжить. Впрочем, это тоже далеко не все объясняет и исследования еще ведутся
