Этот тучный мужчина в пенсне остается одним из самых символичных лиц эпохи Иосифа Сталина.
Лаврентий Берия был расчетливым и порочным, трудолюбивым и гедонистом – и люди так боялись его, что это привело к его падению.
1. Земляк и правая рука Сталина
Как и его начальник Иосиф Сталин, Лаврентий Берия (1899–1953) родился и вырос в Грузии. Этнический мегрел (маленький народ, тесно связанный с грузинами), во время Гражданской войны в России (1918-1921) специализировался на шпионаже и агентурных операциях в пользу большевиков в соседнем Азербайджане. Позже Берия вернулся в Грузию, чтобы работать в советской тайной полиции, известной как ЧК – Чрезвычайная комиссия.
Он сделал большую карьеру в Грузии: в 1930-е годы, после того как Сталин избавился от старых грузинских коммунистов, Берия возглавил республику. «У Берии не было никаких ценностей, он всегда был готов отказаться от идеологии или личных отношений — и Сталину это в нем нравилось», — пишет историк Лев Лурье.
Плюс Берия действительно был хорошим управленцем.
«Во время его правления в Грузии республика стала основным поставщиком чая, винограда и цитрусовых для всего СССР… республика, которая была беднейшей, превратилась в самую зажиточную», — отмечает Лурье.
Хитрый Берия установил прекрасные личные отношения со Сталиным, который много раз бывал в Грузии во время отпусков. Это ему очень помогло — Берия был одним из двух глав советских республик (их было 15), переживших чистки 1937 года. Более того, Сталин взял Берию в Москву, назначив его начальником НКВД, печально известной тайной полиции.
2. Уменьшены масштабы террора
В России принято связывать Берию, дольше всех находившегося на посту главы НКВД в сталинские времена, с массовыми репрессиями. На самом деле именно предшественник Берии Николай Ежов руководил охранкой в разгар террора 1937-1938 годов. С точки зрения Сталина, назначение Берии главой НКВД было способом сократить масштабы расстрелов.
«Сталин был жестоким, но умным человеком, прекрасно осознававшим, что дальнейшие репрессии приведут к краху его власти», — писал в своих мемуарах Серго Берия, сын Лаврентия. «Ему нужен был человек другого склада [по сравнению Ежова], чтобы возглавить НКВД». Объективность Серго можно оспорить, но его отец смягчал насилие: в 1938 году (последний год пребывания Ежова на посту главы НКВД) в СССР к смертной казни было приговорено 328 тысяч человек; в 1939 году при Берии эта цифра составляла 2600 человек.
Конечно, это не значит, что Берия был кровожадным либералом: как и все в сталинском правительстве, он всегда был готов пролить кровь, если был приказ. Например, именно НКВД Берии в 1940 году приговорил к смертной казни 14 500 польских военнопленных.
3. Ответственный за атомный проект
Сталин достаточно высоко ценил организаторские способности Берии, чтобы поставить его во время Второй мировой войны во главе производства вооружения, самолетов и авиадвигателей, что было в дополнение к его обязанностям в сфере государственной безопасности, которые включали как координацию работы шпионов, так и печально известную депортацию этнических меньшинств и лиц, обвиненных в сотрудничестве с немцами – чеченцев, крымских татар и так далее.
Когда война закончилась, перед СССР встали новые вызовы – гонка ядерных вооружений, где Вашингтон опередил Москву. У Сталина не было сомнений, кто может руководить советским атомным проектом: Берия в кратчайшие сроки возглавил Особый комитет по созданию ядерного оружия.
С 1945 по 1949 год безжалостный министр обеспечивал советских ученых всем необходимым. Нинель Епатова, инженер, работавшая над атомным проектом, периодически видела Берию и вспоминала: «Тогда Берия всегда выглядел изможденным… с красными глазами, мешками под ними… Казалось, его ничего не интересовало, кроме работы».
Эта работа поглотила Берию, и историк Олег Хлевнюк пишет, что: «Советские ядерные испытания могли закончиться его триумфом или, в случае неудачи, концом его карьеры или даже жизни». Но испытания прошли успешно: в 1949 году СССР стал ядерной державой, и Берия был в числе тех, кто сделал это возможным.
4. Владелец огромных аппартаментов
«Отношение Сталина к Берии было особым. Он был единственным из высших членов Коммунистической партии, у которого была не квартира, а особняк в Москве, полностью принадлежащий ему», — утверждает Лурье. Сегодня в этом особняке на Малой Никитской улице в центре Москвы находится посольство Туниса и… по слухам, он населен привидениями.
Вокруг Берии ходят мрачные легенды: якобы он был чем-то вроде маньяка, заводил молодых девушек в его дом, и обратно они уже не возвращались. Тем не менее, нет абсолютно никаких доказательств этой городской легенды, и большинство историков полагают, что к подобным слухам привела посмертная плохая огласка Берии.
Доказано, что у Берии, помимо жены, была «неофициальная» жена — Валентина Дроздова, которая была 16-летней школьницей, на момент знакомства с Берией в 1949 году. Их отношения продлились до смерти Берии в 1953 году.
5. Берия проиграл борьбу за власть
Когда Сталин умер 5 марта 1953 года, Берия стал одним из самых влиятельных людей в СССР, образовав «триумвират» с двумя другими лидерами — Никитой Хрущевым и Георгием Маленковым. В этой системе «коллективного правления» Берия отвечал за государственную безопасность, что, наряду с его мрачной репутацией, привело к тому, что Хрущев и Маленков опасались Берии и возможного заговора против них.
Поэтому они решили нанести удар первыми. В июне 1953 г. Берия был задержан, объявлен организатором репрессий и британским шпионом (обвинение сфабриковано) и в том же году расстрелян. Берия был единственным начальником сталинской тайной полиции, пережившим вождя, но ненадолго.
