Полковник Сэмюэл Кольт был упорным, настырным — да просто гениальным — торговцем. Когда где-нибудь на планете назревал вооруженный конфликт, Кольт упаковывал в свой чемодан драгоценные ювелирные револьверы и отправлялся по указанному адресу — дарить, обольщать, и в конце концов получать контракты. Но в России с контрактами как-то не задалось. Зато два «золотых» «кольта» у нас — я нашел их в Эрмитаже.
Они, конечно, не золотые, а стальные, серийные, но: гравировка, инкрустация золотом, воронение. Всего, как сообщает Метрополитен-музей (Нью-Йорк), который следит за наследием Сэмюэля Кольта, в музеях и частных собраниях осталось «около 20» таких револьверов. Причем Эрмитаж свои не выставляет (почему?), так что давайте посмотрим на них здесь.
Вот этот — самый украшенный из всей продукции Кольта. «Представляет собой вершину» — так оценивает Мет.
Кольт привез его в подарок Николаю I. Встреча американского предпринимателя и русского императора состоялась 30 октября 1854 года. Кольт подарил револьверы (ниже в тексте будет еще один), Николай — кольцо с бриллиантом за 754 рубля. Больше о той встрече ничего не известно.
Почему? Шла Крымская война, англичане с французами прямо в этот момент рвались в Севастополь. А Кольт приехал к Николаю из Англии, где уже было налажено производство его оружия. Для Кольта — ничего особенного.
Он даже во время Гражданской войны в родных США осуществлял поставки и северянам, и южанам. Но все же какую-то конспирацию следовало соблюдать.
Кольт уехал, ничего не произошло — значит, не договорились. Исследователи говорят: казна империи была пуста и проводить перевооружение офицерского состава армии, да еще импортным оружием — было просто не на что.
К тому же, какие-то успехи делали и тульские оружейники. Еще до визита полковника Кольта они представили Николаю револьвер «системы Кольта» — с незначительными изменениями, но почти такой же.
Испытания стрельбой показали отличные боевые качества тульской продукции. Вот один из тульских револьверов того времени (он с прикладом!).
И знаете, на мой вкус, подарки Кольта императору уж слишком нарядные, даже пышные. Все эти завитушки и животные напоминают о средневековых манускриптах из Европы: граверы, работавшие на Colt во второй половине девятнадцатого века, были иммигрантами немецкого происхождения.
Но в сочетании с золотом завитушки уже отдают Востоком — а вы помните про сухой военный характер императора Николая I. По сведениям историков, подарок Кольта он не использовал.
В Метрополитен-музее хранится аналогичный револьвер, его серийный номер отличается от нашего всего на две единицы. Мет открывает больше фотографий каждого экспоната, так что можно его рассмотреть с разных сторон.
Кольт приехал в Санкт-Петербург еще раз, в сентябре 1856 года, на коронацию Александра II. Оцените его целеустремленность: это было свадебное путешествие. 42-летний Сэмюэл только что женился, ну и отправился сразу решать деловые вопросы
И еще раз приезжал — в 1858-м!
В эти разы он привозил револьверы почти без золота, причем не только Александру, но и его братьям. Вот этот карманный экземпляр получил великий князь Константин Николаевич — он как раз был адмиралом, управляющим флотом и морским ведомством на правах министра.
Мог быть полезен.
Но все равно ничего большого из этого не вышло. Какие-то ограниченные поставки (например, для нужд конвойной службы) были в середине 1870-х. Но сам Сэмюэл об успехах — хоть каких-то — своей фирмы в России не узнал, потому что в 1862 году умер.
P.S. И, кстати, рубрика «Интересные факты»: Кольт был ненастоящий полковник, в армии он не служил. Почетное (бреветное) звание ему присвоил губернатор Коннектикута — из симпатии и за поддержку на выборах.
