Долли стала первым теплокровным животным, которого удалось клонировать, не используя в качестве исходного генетического материала половые или стволовые клетки.
В ходе эксперименте учёные взяли ядро из клетки вымени и поместили его в специально подготовленную безъядерную яйцеклетку от другой овцы.
В результате получился эмбрион, который выносила суррогатной мать овечка. Хотя на самом деле его и нельзя назвать полной копией, поскольку митохондрии, которые имеют свою ДНК эмбрион в процессе развития взял от суррогатного материнского организма.
Получается у овечки Долли на самом деле было две генетические матери.
Родилась Долли 5 июля 1996 года. К сожалению к этому моменту оригинальный организм донор уже умер, поэтому встреча с биологическим клоном так и не состоялась. Впрочем это позволило заявить учёным о возможности клонирования уже умерших животных.
Жизнь Долли не была долгой, при нормальном сроке жизни овец в 10-12 лет, она прожила всего 6 и её пришлось усыпить из-за прогрессирующего артрита и вирусного заболевания легких.
Некоторые учёные посчитали, что причиной этому стали изношенные теломеры (защитные колпачки на хромосомах, которые защищают ДНК во время деления) исходной клетки, которую использовали для пересадки.
Но в результате научных споров всё-таки пришли к мнению, что её болезни не были побочным эффектом клонирования, а произошли по естественным причинам.
Просто Долли очень оберегали. Её содержали отдельно от других животных и редко выводили на прогулку, что и снизило её иммунитет.
