Африка не перестаёт удивлять.
То бегемоты мясоедством занимаются. То бабуины акулами закусывают. Теперь вот ещё и слоны под землю уходят.
Звучит немного дико.
Но на то она и дикая природа, чтобы в ней происходили дикие вещи.
Любопытно, конечно, узнать, с чего это вдруг самые большие наземные млекопитающие решили уйти в подполье?
Навскидку можно предложить много версий.
Например, устали от земной суеты.
Или решили быть самыми большими животными не только на земле, но и под ней.
Но на самом деле причина такого странного поведения кроется в другом.
Для начала давайте выясним, как именно слоны уходят под землю. Не ямы же они себе роют…
Вход в подземелье
На границе между Угандой и Кенией находится гора Элгон. Это потухший вулкан с кратером около 20 км в диаметре.
В своё время это была самая высокая гора Африки, превосходящая своими габаритами даже Килиманджаро.
Однако за тысячи лет эрозия уменьшила её высоту до 4321 м. Таким образом, Элгон является сегодня 7-й по высоте горой на континенте.
На склонах Элгона находятся 4 пещеры, которые ведут вглубь вулкана. Одна из них протянулась в глубину более чем на 200 м.
Когда солнце садится, слоны направляются в пещеру и зайдя в неё, попадают в мрачное подземелье.
Ширина пещеры — более 60 метров, а высота — около 8—10 метров.
Так что таким гигантам есть где развернуться. Для перемещения в кромешной темноте слоны полагаются на свой хобот, используя его как тросточку.
Слоны не просто так погружаются в пещеру: от хищников они здесь не прячутся и шахтёрами не подрабатывают. Сюда они приходят за солью!
Зачем слонам соль
Слонихи нуждаются в большом количестве минералов во время беременности и кормления молоком.
Растительная пища неспособна удовлетворить их запросы, поэтому приходится отправляться под землю на поиски солёных минералов.
В среднем слоны проводят в пещерах около 6 часов и делают это исключительно ночью. Причём самки приводят сюда и своих детёнышей.
Не переживайте: находиться под землёй довольно комфортно — температура там около 13—14 градусов по Цельсию. Ночью в горах обычно холоднее, чем в пещере.
Ударим по соли бивнями
Поскольку слоны не могут просто лизать камень (их языки недостаточно длинные для этого), они соскребают отложения с потолка и стен бивнями, а потом с помощью хобота отправляют «добычу» прямиком в рот.
Учёные выяснили, что в богатой минералами породе содержится в 100 раз больше натрия, чем в растениях. Также в ней присутствуют кальций и магний.
Слоны посещали эту пещеру веками. Возможно, даже тысячелетиями.
Со временем они расширили пещеру, пробираясь всё глубже и глубже внутрь потухшего вулкана. Как говорится: аппетит приходит во время еды.
Техника соскабливания соли со стен передаётся из поколения в поколение. Уникальная традиция, которая существует только здесь — на горе Элгон.
