На графской кухне царила обычная утренняя суета. Пахло сдобой и карамелью, в изящные вазочки были разложены различные виды варенья. В печи томилась сладкая каша с тыквой. Повариха Аксинья, работавшая в усадьбе со времен первой супруги графа, с беспокойством оглядывала блюда.
- Что барыня предпочитает на завтрак? А на обед что приготовить? А как не по нраву ей придется? - с тревогой думала она. Первой супруге графа угодить у нее не всегда получалось. Своенравная женщина была, графу под стать! Но постепенно Аксинья выучила все повадки и предпочтения хозяев, а теперь вот снова на перепутье. Тяжела доля подневольная! И граф суров! Порой глянет - сердце в пятки уходит! Аксинья была искусной поварихой и нареканий за свою стрепню почти не получала. Однако помнила, как досталось плетьми ее помощнице Настасе, когда Аксинья слегла с хворью и Настасе пришлось самой готовить обед для господ! Щи графу показались недостаточно кислыми...
В кухню вошла Василиса, сенная девка графини. Робко остановилась в дверях. Аксинье это понравилось- не зазнается!
- Здравствуй, девонька! Проходи! Дай совет, что любит барышня, как угодить? Может узнаешь, что к обеду для нее готовить?
Для Василисы, дочери поварихи, кухня всегда ассоциировалась с покоем и благополучием. Но в этом доме везде чувствовалось какое - то напряжение. Дворовые дерганые, испуганные, будто все удара палкой ждут. И даже на кухне ее сразу поразил затравленный и настороженный взгляд Аксиньи.
- Мария Петровна не привередлива! Всему рада будет! Готовьте как граф привык!
Варя осторожно зашла в комнату Машеньки, но та уже не спала. Лежала на спине, в потолок глядя, натянув одеяло до подбородка.
- Доброе утро, Машенька!, - Варвара осторожно присела на край кровати, - Давай помогу подняться и одеться!
Маша перевела глаза на подругу. Варя вздрогнула - такой пустой и безнадежный взгляд был у нее в тот момент!
- Ничего не хочу, Варя! Ничего....
- Нельзя так, милая! Все наладится!
Маша тяжело вздохнула, но все же с помощью Вари, поднялась с постели и привела себя в порядок.
Ровно в восемь утра, Сумароков сидел за накрытым столом. Рядом с ним стояла чашка горячего чая, однако он к ней так и не притронулся. Вместо этого плеснул себе в рюмку коньяка из одной из бутылок, которыми в изобилии был заставлен массивный резной буфет. В комнату вошла Маша. Губы Сумарокова изогнулись в подобие улыбки.
- Прошу к столу, графиня!, - с легкой издевкой проговорил он.
Маша робко села. Через силу заставила себя съесть кусочек пирога.
- Ну, что ж, - через некоторое время заговорил граф, - отныне все домашние дела и вся домашняя челядь на тебе! Но больше никуда не суйся! Здесь мое слово закон! Я до вечера буду в городе, ужинать пусть подадут в восемь! Через неделю повезу тебя в город, на дворянское собрание. Подбери соответствующий наряд! Вечером украшения покойной жены тебе привезу!
Сумароков откланялся. Машенька испытала некоторое облегчение. Как только граф, сел в поданную к крыльцу коляску и отъехал, в комнату вошли Варя с Василисой. Подружки вмести пошли осматривать дом.
В кухне Маше понравилось - Аксинья поддерживала там идеальную чистоту, а вот в прачечной, находящейся в полуподвале царила страшная сырость и грязь. От вечного пара на стенах, кое где образовалась плесень, жутко воняло щелочью и какой-то затхлостью. Две женщины испуганно смотрели на Машу, пряча за спину красные воспаленные руки. У юбки одной из женщин стоял чумазый мальчишка лет 5.
Так осмотрели весь дом и решили выйти на двор. Сад производил мрачное впечатление. Все какие то сосны да туи. Темно и траурно. Не хватало ярких красок, цветов. За садом стояли начинались неказистые домики дворни - кособокие и не крашенные. Под стать унылому саду.
После решили заняться выбором наряда для выезда в город. Платьев у Маши было не много, а уж подходящего для выхода в свет и совсем не нашлось. Решили пришить несколько рюшей к небесно - голубому простому платью, которое Машенька одевала всего один раз.
Незаметно наступил вечер. И чем ближе приближалось время ужина, тем тревожней и муторней становилось на душе. И вот уже прибыл граф. И неизвестно, что ждет ее этой ночью...
Ссылка на все части здесь
