Группа ученых из Массачусетского Технологического Института предложила собственный вариант планетохода, который очень похож на летающую тарелку. Форма аппарата — это его не главное достоинство — интересен выбранный способ перемещения.
Легкий планетоход способен перемещаться в разреженной лунной атмосфере и над поверхностью других космических объектов, не имеющих атмосферы. Источником питания летающей тарелки служит электрическое поле, образующееся в результате взаимодействия солнечных лучей и плазмы на все объекты в Солнечной системе.
Ранее ученые NASA и других организаций предлагали глайдеры, которые перемещаются под воздействием электрического поля. Крылья таких аппаратов изготавливались из майлара, способного сохранять электрический заряд равный заряду поверхности безвоздушных объектов. Перемещение аппарата над поверхностью становиться возможным при условии, что сила отталкивания будет больше силы притяжения. Поэтому область применения таких глайдеров ограничена малыми астероидами, обладающих небольшой силой притяжения.
В Массачусетском Технологическом Институте придумали как обойти это ограничение за счет использования ионных двигателей, которые обеспечат достаточную подъемную силу. Пучки ионов, испускаемые двигателями, увеличивают электрический заряд аппарата и поверхности, что приведет к увеличению отталкивающей силы. Таким образом, летающая тарелка может быть использована на более массивных объектах.
Если идея покажет свою жизнеспособность, то неровность поверхности изучаемого космического объекта перестанет быть проблемой, так как не придется придумывать конструкцию колес, способных передвигаться по сложному рельефу.
Лабораторные испытания дали обнадеживающие результаты — создан рабочий аппарат размером с ладошку и весом в 60 г, который доказал, что левитация глайдеров этой конструкции — реальный факт. Теперь ученым предстоит создать аппараты, способные подниматься на большую высоту.
По материалам Journal of Spacecraft and Rockets, Science Alert
