Из года в год, почти сорок лет, без выходных и праздников в особняке Винчестеров круглосуточно жужжали пилы и стучали молотки. Одни комнаты достраивались, другие сносились. Появлялись лестницы в никуда и окна в полу. Сара Винчестер потратила на это действо всю жизнь и многомиллионное наследство. Вопрос «зачем?» по сей день остается открытым.
В 1857 году Оливер Винчестер организовал свою знаменитую оружейную компанию. Винтовки и ружья его марки завоевали колоссальную популярность и в одночасье сделали владельца миллионером.
Но такой успех имел оборотную сторону. Легенда гласит, что семья Винчестеров, производством оружия, нажила страшное родовое проклятье. Все представители рода скоропостижно умирали – за ними приходили души убитых из их винтовок.
В 1880 умирает Оливер, а всего лишь через год скончался и его сын. Испуганная невестка магната, обратилась к медиуму. Тот, проведя несколько сеансов, вынес вердикт - души убитых рано или поздно придут и за ней. Выходом может стать только переезд и строительство нового дома.
Причем этот дом должен стать приютом для призраков. В нем обязательно должно быть огромное количество комнат и запутанная планировка. Также он должен постоянно достраиваться и изменяться, что бы души убитых не смогли найти вдову.
Казалось бы, безумное предложение, но миссис Винчестер ухватилась за него как утопающий за соломинку.
В итоге в 1884 году, на западном побережье, Сара Винчестер возводит свой знаменитый особняк. Одинокая вдова вложила в него все свое многомиллионное наследство (для справки, Сара получила 20 миллионов долларов, что в пересчете на современный курс составляет прядка полумиллиарда).
Не пользуясь услугам профессиональных архитекторов, изменяя дом по собственным планам, Сара поддерживала круглосуточную работу 22 двух строительных бригад.
В попытке усмирить духов, хозяйка создает массу запутанных коридоров. Некоторые заканчиваются тупиком. Множество комнат имеют по 13 окон, некоторые из которых ведут в соседние помещения или вообще уходят в пол.
Возводя дом для призраков, вдова Винчестер не забывала и о собственном комфорте. Интерьеры особняка украшены позолотой и витражами ручной работы. Кроме того дом построен с применением самых передовых технологий того времени. Отопление в нем было централизованное, имелся горячий водопровод. По тем временам это было небывалой роскошью.
К началу XX века высота дома достигала семи этажей, однако после землетрясения 1906 года три верхних этажа рухнули. Владелица продолжила работы, и особняк стал четырёхэтажным, каким и остаётся до настоящего времени.
Еще при жизни хозяйки дом получил жутковатую славу. Среди многих таинственных историй окружавших его есть одна наиболее запоминающаяся.
Однажды некто по имени Шульц Оруэлл вызвался посчитать сколь же на самом деле комнат в особняке. В 1905 году, под пристальным наблюдением журналистов Шульц принялся за свое исследование.
Вооружившись мелом, он начал методично обходить комнаты. Но уже через неделю он окончательно запутался. Одни и те же двери в разные дни вели в разные комнаты. Нанесенные им метки исчезали. Исследователь высказал мнение, что над ним шутят рабочие.
Тогда Сара Винчестер распорядилась всем бригадам покинуть дом (остался только один столяр, но он работал снаружи). Оруэлл вошел в особняк и начал работу заново.
Спустя сутки, когда настала пора выходить из дома, Шульц не появился. Не вышел он и через неделю. Более того, незадачливого исследователя больше никто никогда не видел. Дом забрал его.
В 1922 году, когда хозяйка отправилась на тот свет, в доме насчитывалось более 150 комнат. В наши дни они доступны к осмотру для всех желающих.
Кроме версии с призраками есть еще одно объяснение такого безудержного строительства миссис Винчестер.
Сара до конца своих дней оставалась филантропом. Строительство дома продолжалось вовсе не из-за предсказания или проклятия — таким образом она могла обеспечить работой большое количество людей, в том числе и разнорабочих, одним из которых в начале своего пути был и её отец.
На строительство ушли все средства Винчестеров. После смерти миссис Винчестер, в её личном сейфе были обнаружены только пряди волос её покойной дочери и мужа.
В настоящее время особняк Винчестеров, пожалуй, самое известное строение с призраками на западном побережье США. Туда ежегодно приезжают тысячи туристов.