Мы привыкли считать, что в пустынях могут выжить только суккуленты, большинство из которых не имеют листьев, чтобы не терять влагу. Однако есть одно растение, которое разрушает общепринятые шаблоны – это вельвичия. Мало того, что ее внешний вид даже близко не напоминает кактусы и прочие суккуленты, так еще и размеры просто поражают. Это одна из самых крупных пустынных культур, к тому же с очень древней историей появления.
Как выглядит вельвичия
В начале 19 века австрийский ботаник Фридрих Вельвич открыл на юге Анголы удивительное растение. Позже ему дали имя в честь ученого, а класс Гнетовых был пополнен новым видом. Кстати, и по сегодняшний день единственным в своем роде.
Вельвичия представляет собой розеточное растение с коротким, но толстым, стволом, у которого всего лишь два листа. Это первая и единственная пара настоящих листьев, которую вельвичия отращивает всю свою жизнь. Происходит это благодаря особой кайме у основания пластин, клетки которой постоянно делятся. Длина листьев может доходить до 8 м, а ширина – до 2 м. Поверхность практически «деревянных» на ощупь пластин покрыта множеством устьиц, собирающих влагу. В процессе развития кончики листьев отмирают. И разделяются на более узкие ленты, что и создает впечатление их большого количества.
За год лист вельвичии удлиняется почти на 0,5 м. При этом культура практически вечная и может жить до 2000 лет.
У розетки есть и вторая пара листочков, однако правильней назвать их зародышами. После своего формирования они не развиваются дальше, а срастаются со стеблем.
Увидеть стебель вельвичии невозможно, ведь он очень короткий. Над поверхностью земли выступает часть не больше 50 см, скрытая листьями. Остальная часть уходит в почву, заканчиваясь толстой стержневой системой длиной до 3 м.
Дерево, куст или трава – «кем» на самом деле является вельвичия
Ввиду ствола, который даже толком и не видно из-под расслоившихся кусочков листвы, вельвичию можно принять за куст или большую траву, по типу баобаба. Особенно когда она старая, с охапкой расстелившихся вокруг кусочков листвы. На самом деле это дерево, хоть с коротким, но очень толстым стволом. Его диаметр достигает почти 1,5 м у взрослого растения. При этом природа защитила внутреннюю часть от потери влаги, прикрыв ее плотной корой толщиной до 2 см.
Вельвичия является одним из самых древних растений на планете. Она росла еще в то время, когда не было человека.
Цветут ли два листа
Вельвичия размножается исключительно семенами, поэтому конечно, она цветет. Там, где из стебля выходят листья, появляются цветки-стробилы, образуя ветвистые группы. Сначала цветы окрашены в зеленый цвет, по мере созревания семян становятся малиновыми или с рыжим оттенком.
Поскольку культура относится к двудомным, вид цветков, больше похожих на шишки, немного отличается:
- женские шишки под названием мегастробилы более крупные, содержат много семян;
- мужские шишки, микростробилы, мельче.
В дикой природе ветер разносит семена вельвичии, которые имеют небольшие «крылышки». Это остатки покрова стробилов. Опыляются шишки обычными насекомыми.
Где растет вельвичия
Природным ареалом произрастания необычного растения является пустыня. Но не просто пустыня, а самая сухая и суровая – Набиб. Располагается она на территории Набии и Анголы. Дожди здесь идут не больше двух месяцев в году, а остальное время царит засуха. Но даже за эти 2 месяца природа выделяет пустынному месту не больше 15 мм осадков.
В чем же секрет выживания вельвичии в столь бедных на живительную влагу условиях? Прежде всего, давайте вспомним, где расположена пустыня, вернее, где именно растет эта культура. Встретить вельвичию можно только в 100-километровой прибрежной зоне. А находится она вдоль побережья Атлантического океана. Именно он и дает огромным листьям влагу в виде тумана, который бывает в тех краях как утром, так и вечером.
Вельвичия собирает воду из тумана при помощи множества устьиц на листьях. За день она «добывает» таким образом до 500 мм осадков, что и позволяет растению выжить в пустыне.
Можно ли «окультурить» вельвичию
Как и всякая другая культура родом из жарких пустынь, это необычное «розеточное дерево» может выжить только в теплом климате. Поэтому, если вы решили обзавестись оригинальным растением в саду, вряд ли что-нибудь получится. У нас ведь не пустыня, зима приходит ежегодно и местами очень даже холодная. А «дерево пустыни» не переносит заморозков.
Однако в качестве оранжерейной культуры вполне возможно «одомашнить» вельвичию. Конечно, если у вас есть такое помещение, в котором эта огромная розетка поместится.
Габариты дерева, а также его глубокую корневую систему, стоит учитывать, если у вас вдруг возникнет желание превратить ее в комнатное растение. Пару десятков лет еще удастся обеспечивать молодое дерево глубокими кадками, но что потом? Не выбрасывать же ее, да и где ставить? Такому великану придется отдать целую комнату, так что стоит подумать над этим вариантом. Лучше выбрать оранжерею при наличии возможностей.
Как вырастить вельвичию
Интересно, что семена культуры могут храниться не год и не два, сохраняя свою всхожесть. Но в обычных магазинах, где вы берете томаты, петунию и другие растения, их найти будет сложно. Поищите в интернет-магазинах, возможно даже на «заграничных» сайтах. Перед посевом замочите посадочный материал в любом фунгициде, который имеется в доме.
Семена вельвичии необходимо сеять в беспочвенный субстрат, присыпая песком.
Учитывая засухоустойчивый характер культуры, ее рассада беззащитна перед грибковыми заболеваниями в результате переувлажнения. Поэтому с поливом будьте крайне осторожны. А вот повышенная влажность воздуха и тепло сеянцам просто необходимы. Всходят семена долго, до полугода могут лежать, ожидая своего часа.
При пересадке и дальнейшем выращивании учтите некоторые особенности пустынного дерева:
- горшок нужен глубокий, потому что стержневая корневая система требует пространства;
- наличие дренажных отверстий и дренажного слоя в емкости – обязательное условие;
- почва должна хорошо пропускать влагу;
- поливайте умеренно;
- обеспечьте дневную температуру не ниже 21 °С и ночную в пределах 12 °С тепла.
Вельвичию смело можно назвать одним из самых удивительных растений. У какой еще культуры есть такие огромные листья? А уж по срокам жизни ей и вовсе нет равных. И хотя растет она медленно и особой декоративности не имеет, зато манит своей уникальностью и неповторимостью. А вы решились бы вырастить такое чудо?
