Начало здесь: Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6.
Толпа навалилась на плетеную проволоку, кто-то пытался просунуть между ячейками руки, или хотя бы пальцы, дотянуться до человека и юнита. Стояли вой и злобный рык.
– Они привлекают к нам внимание, – сказала девушка Тертому.
– В загоне это обычное дело, – спокойно ответил он. – Увидят чего, унюхают, и давай наваливаться толпой. Главное, чтобы забор не продавили.
Вертолет тем временем прошел чуть в стороне, но было понятно, что, если б они оставались на открытом пространстве, из машины их все равно заметили бы.
– Идем. Через несколько километров начинается лес, там будет проще. А то я чувствую, что эти, – он ткнул пальцем в небо, – еще вернутся.
Промзона и гул комбината остались позади. Появился чахлый перелесок, отравленный выбросами из труб предприятия, но впереди уже зеленела полоса густого, кажется – хвойного, леса.
– Откуда ты знаешь, как они себя ведут в загоне?
– Я там работал.
Вошли в лес. Их окружили старые, высокие сосны, еще не пожелтевшие, не сбросившие иголки – не поддавшиеся ядовитому следу, тянущемуся от промзоны. Они могли укрыть их от любопытных взглядов сверху.
Юля периодически смотрела на карту, чтобы убедиться, что они идут в одном и том же направлении. Город – это одно, а в лесу она сомневалась, что Теренс-Тертый ориентируется так же хорошо. Но он вел ее с уверенностью бывалого сталкера, не раз проходившего знакомым маршрутом. И даже если это было не так и юнит оказался в лесу впервые, где-то внутри его искалеченной, измененной души определенно вздрагивала стрелочка природного компаса, указывающая нужное направление.
– Слушай…
– М?
– Ты, конечно, идешь прямо. Но все равно в сторону от канала.
– Разве?
Она сунула ему под нос планшет.
– Я не разбираюсь в этой…
– Перестань! – перебила она его. – Все ты понимаешь. Просто хотел идти сам, вот и прикинулся дурачком. Думаешь, я не поняла?
Тертый недовольно фыркнул, поднял голову к прогалине между верхушками деревьев, в которой виднелся кусочек серого неба.
– Уже темнеет. Придется остановиться. Там овраг, – показал куда-то пальцем, – небо из-за деревьев совсем не видно. Разведем костерок, погреемся.
Он не стал просить ее снова поделиться желтым брикетом, доедал вяленое мясо. Рядом протекал ручей, так что и с водой проблем не было. Хотя… Черт его знает, что за вода, какая дрянь в ней может быть. Но пили, она через бутылочный фильтр, он так, надеясь на метаболизм юнита.
– Это правда. Сам хотел пойти. Я ведь на встречу не один явился и меня обратно ждали. Вроде как объясню тебе дорогу и вернусь.
– Видела, что не один.
Тертый понимающе кивнул.
– Честно сказать – и с тобой идти не стоило. Надо было взять эту булькающую дрянь в рюкзаке и топать одному.
– Так я тебе и отдала!
– Так я тебя и спросил… Отобрал бы и все. А ты – спокойненько домой. И никто б не кружил над моей головой на этих штуковинах.
Штуковины действительно появлялись еще несколько раз, пока они преодолевали расстояние между промзоной и лесом, но им удавалось прятаться от вертолета.
– Я не вернусь домой, – тихо сказала Юля. – Думаешь, нас там много? Тех, кто решил что-то изменить, сломать систему?
Она покачала головой из стороны в сторону.
– Никого не осталось. Я была на хорошем счету, всегда лояльна администрации, поэтому меня даже не подозревали. А остальных… Кого за решетку бросили, кого и вовсе при задержании…
Она замолчала. Смотрела на языки пламени маленького костерка, прикрытого с четырех сторон камнями и склонами оврага, а сверху – раскачивающимися кронами деревьев.
– Родители сохранили большую библиотеку, – снова заговорила Юля. – Еще с тех времен, когда не было ни юнитов, ни зеро. Я читала, много читала. И не могла понять, как мир стал таким? Почему одних превратили в покорное стадо, а остальные сбились в кучку и живут в закрытых городах, получая все блага цивилизации?
Тертый сухо засмеялся, с трудом сдерживая себя.
– Прости. Но – “цивилизации”? Это правда смешно! Даже я, необразованный недочеловек, понимаю, что нет никакой цивилизации!
Продолжение здесь: Выживание мертвых. Часть 8.
_______________________________________________
Список всех рассказов здесь.
Если у кого-то есть желание поддержать автора, отблагодарить его за работу, можете воспользоваться этой формой отправки лучей добра:
Лучший способ получать уведомления о новых публикациях – подписаться на группу ВКонтакте.
