Возвращаться через район сладкой жизни – не самая умная мысль. Раньше бы Тертый и не пошел, но сейчас… Сейчас другое дело. Он должен пройти этой дорогой, чтобы приметить опасные развалины, темные проулки и тупики, присмотреться к еще целым домам, в которых можно укрыться. Как там сказал Старик? Разведка? Пусть будет разведка, ему виднее.
Пустые оконные проемы провожали его жадными, подозрительными “взглядами”. Солидные особняки, покинутые много лет назад, словно шептали вслед: “Чужак на нашей улице! Не место ему здесь!”
– Уж конечно… – ворчал Тертый себе под нос, опасливо поглядывая по сторонам, – Куда нам…
Но сладкая жизнь закончилась и для тех, кто здесь жил. Осталось лишь странное название – кто-то из юнитов дал его этому району, пошутил. Да, они еще могли шутить, на это мозгов хватало.
Под ногами хрустели серые осколки, в россыпь которых медленно превращался асфальт. В воздухе пахло мусором, гнилым деревом и еще чем-то неуловимым, от чего слегка подташнивало. Но об этом, тошнотворном, думать не хотелось.
Из-за поворота показался самый большой дом квартала: черный скелет, обгорелый остов, частично обрушившийся на задний двор и заваливший бассейн. Когда-то беглые зеро устроили там гнездо, а потом, видимо, и пожар. Случилось это еще зимой, несколько месяцев назад. Тертый помнил, что столб дыма был виден за много километров от района сладкой жизни.
Сейчас, насколько ему известно, больших гнезд не осталось, зеро ушли на север – летняя жара им не нравилась. Да она и Тертому не нравилась, но лучше оставаться здесь, подальше от голодных тварей.
Вот и приметное место, от которого нужно поворачивать. Двухэтажный магазинчик, на его стене красуется выцветший плакат – радостные папа с мамой ведут за руки обаятельного сынишку. Чуть ниже надпись: “Программа ОЗ. Государство заботится о вашей безопасности!”
Тертый нагнулся, затянул на ботинке развязавшийся узелок. Когда распрямлял спину, заметил впереди движение. “Проморгал”. Навстречу ему шли несколько дохлых зеро. Пожалуй, даже больше, чем несколько. Их было десять или двенадцать. “Худые совсем. Давно не жрали. Такие и юнитом не побрезгуют!”
Бежать назад его совсем не устраивало. Да и не смотри, что они изможденные. Ломанутся следом, даже если сдохнут от такой погони. Не понимают же ни хрена. А если хоть один догонит… Надо пройти! Тертый спокойно двинулся им навстречу. В конце концов он не человек, должны принять за своего.
Почувствовал, что начинает потеть. “Хорошо, так и должно быть”. Зеро, идущие первыми, принюхивались, поднимали головы, поворачивая их по ветру. Запахам они доверяли больше, чем глазам. Как животные.
Вот между ними осталось десять шагов, пять… Первый остановился, смотрел в упор на Тертого, пока тот невозмутимо проходил рядом. Второй даже протянул руку, хотел уцепиться за куртку юнита, но тонкие пальцы соскользнули с синтетической ткани. Его толкнули еще два или три раза, но он упрямо шел дальше, словно на прогулке, не медленно и не слишком быстро, не оглядываясь по сторонам.
Зарычали за спиной – дико, по звериному. Стая осталась позади, но кто-то из них решил, что он слишком голоден и добыча, кем бы она не была, не уйдет.
Тертый развернулся, достал нож.
– Ну давай, подходи…
Бить надо в голову или сердце, другое ранение зеро не остановит, они будут преследовать пока не сдохнут.
Удар! Самого голодного свалил, но остальные тоже потянулись к нему. Ничего… Теперь, когда он прошел мимо них и дорога к дому свободна, можно драпануть! Ударил еще двоих, а потом помчался прочь что было мочи!
В проулок, через хлипкий, полуобвалившийся забор… Теперь направо, мимо серой часовенки и сваленных рядом с ней ломаных стульев… Последний рывок – к высотке со “слепыми” окнами без стекол. Позади все еще слышен топот и злобное рычание, но Тертый знал, что делать.
В подъезд, через просторный холл, вверх по лестнице. Зеро плохо преодолевают ступеньки – спотыкаются, медленно переставляют ноги. Координация для лестниц у них никудышная.
К десятому этажу он и сам с трудом поднимался, дышал часто, прерывисто. Лишь на мгновение остановился, чтобы глянуть вниз. Кто-то там еще шел по его следу – один, кажется. Остальные отстали. Строителем он был, что ли?
Тертый вышел через шикарные когда-то апартаменты к пустому оконному проему, занимавшему всю стену. Ветер гулял по комнате, раскачивал плетеный мостик, натянутый между этим и соседним зданием: последний барьер.
Быстро переставляя ноги, цепляясь за металлический трос, служивший единственным поручнем, Тертый перебрался на другую сторону. Снова оглянулся. Там, в апартаментах, появилась полуголая фигура. Зеро тоже его увидел, забрался на плетеную переправу, неуклюже хватаясь за веревки.
Можно развязать крепления с этой стороны, но потом придется снова их подцеплять, поднимать… Лучше дождаться, когда все разрешится само собой.
Преследователь чуть было не сорвался, но еще продолжал двигаться. Тертый пнул металлический трос, заставил мостик раскачиваться из стороны в сторону. Еще мгновение и… Зеро молча, мешком полетел вниз.
– Туда тебе и дорога.
Продолжение здесь: Выживание мертвых. Часть 2
_______________________________________________
Список всех рассказов здесь.
Если у кого-то есть желание поддержать автора, отблагодарить его за работу, можете воспользоваться этой формой отправки лучей добра:
Лучший способ получать уведомления о новых публикациях – подписаться на группу ВКонтакте.
