— Бодя, ты можешь ехать медленнее и ровнее?
— Эй! Не называя меня «Бодей». Ты мне не настолько близкий друг. И, вообще, не жалуйся, Воротников. Я в любой момент могу тебя высадить, и будешь добираться до гостиницы сам.
— Давайте, все это…успокоимся. Жентос просто боится. Вдруг нас гаишники остановят. Мы же все чуть-чуть выпили.
— Ну, не так уж и «чуть-чуть», — возразил Евгений.
— Ты снова занудствуешь? — с раздражением спросил Богдан, сидевший за рулём автомобиля. — Расслабься. Я получил права три месяца назад. И ни разу не нарушил правила. Я могу водить, даже с закрытыми глазами.
— Обойдёмся без э…экс…экспериментов, — с третьей попытки выговорил нужное слово Роман. — Жень, посмотри, как там Сёма?
Евгений ударил по плечу сидевшего рядом Семёна.
— Он спит.
— Ну и отлично, — обрадовался Богдан. — Не вздумай его будить. Чувак не умеет пить. Не хватало, чтобы его вырвало прямо в моей машине.
— Слушайте…— обратился к друзьям Роман. — Давайте, разукрасим Сёме лицо, когда приедем? А утром скажем, что он сам нас попросил.
— Что за детский сад? Ты, наверняка, хочешь повторить шутку из какого-то дурацкого фильма, — начал спорить Евгений.
— Может быть. И что с того?
— Не слушай эту зануду, Ромыч. Я с тобой.
— Спасибо, Бодя. Ты — настоящий друг.
— Делайте, как знаете, — Евгений откинулся на спинку заднего сиденья. Глаза молодого человека слипались от усталости, и Евгений не заметил, как заснул.
Разбудил Евгения луч солнца, начавший светить мужчине прямо в глаза.
— Уже утро? — спросил Воротников в надежде что хоть кто-то ответит. — Понятно…тогда я дальше спать.
Молодой человек перевернулся на другой бок, чтобы лежать затылком к свету. Однако луч солнца продолжал светить в глаза. Евгений снова повернулся в другую сторону, и снова свет настиг закрытые глаза. Воротников прикрыл ладонью лицо, но яркий солнечный свет сумел пробиться сквозь небольшие неприкрытые ладонью прорехи в защите. В итоге, Евгений сдался и открыл глаза.
Здесь Воротникова ждал настоящий сюрприз. Евгений всё это время лежал не на заднем сиденье автомобиля и не в постели отельного номера, а прямо на полу, точнее на ковре.
— Какого?... — озирался по сторонам удивлённый молодой человек.
Евгений узнал место. Воротников лежал посреди старой бабушкиной квартиры. В детстве, Евгений часто гостил у бабушки по выходным, потому сразу опознал знакомый интерьер. Старая ещё советская мебель, телевизор, который старше самого Воротникова, покрытые пылью картины и, конечно, полное отсутствие интернета.
— Как я здесь оказался? Я же был на дне рождении Ромы. Помню мы ехали на машине, а потом я уснул. А-а-а…Хорошая попытка, пацаны! — закричал на всю квартиру Воротников. — Бодя, признавайся, твоя затея?! Вам почти удалось разыграть меня. Но хватит приколов. Выходите!
На требование Евгения никто не откликнулся. Воротников поднялся с ковра.
— Ну хватит, парни! Я уже не сделаю удивлённое лицо для ролика в интернете. Если покажитесь, то обещаю не обижаться. А если еще и принесёте водички, то скажу «спасибо».
В ответ вновь тишина. Воротников начал злиться:
— Ну, всё! Хватит! У каждой шутки есть предел. Можете сколько угодно сидеть в засаде, а я пошёл в магазин за водой.
Евгений направился к выходу из квартиры. Однако, неожиданно, Воротников обнаружил, что не в состоянии осуществить задуманное. Чем ближе молодой человек подходил к двери выхода, тем буквально тяжелее становились ноги Евгения. Воротников встал в паре метрах от дверной ручки. Мужчина пытался оторвать ступни от пола, но тщетно.
— Как это может быть?!
Воротников принялся руками щупать бёдра, голени и ступни в попытках найти объяснение происходящему. Не обнаружив ничего странного, Евгений предпринял ещё одну попытку сделать шаг вперёд. Результат точно такой же. Ноги буквально стали весить несколько тонн. Тогда Воротников сделал шаг назад. Здесь, к большому удивлению, нога двигалась без проблем.
— Я могу двигаться назад?
Воротников сделал ещё несколько шагов обратно в квартиру. Никаких проблем не произошло, но стоило Евгению сделать маленький шажочек вперёд, как ноги вновь стали тяжелеть.
— Что за чертовщина? Почему я не могу идти вперёд?!
Около пяти минут молодой человек ругался самыми грубыми словами, которые знал. Евгений был готов задушить собственными руками человека, ответственного за это. На шестую минуту злости на Воротникова снизошло озарение:
— А если попробовать идти вперёд спиной?
Евгений повернулся затылком к двери и сделал шаг назад. Ноги вновь потяжелели, зато теперь шагать вперёд стало обыденно легко.
Воротников еще потратил пять минут на беспрерывную ругань в пустоту.
Потратив все силы на ярость, Евгений, наконец, немного успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию:
— А, может мне всё это снится. В реальной жизни так не бывает. Единственное нормальное объяснение: сон. Я сплю. Точно. Надо ущипнуть себя…
Воротников двумя пальцами сжал кожу на другой реке.
— Ау! Больно. Разве от боли во сне люди не просыпаются? Почему я не проснулся. Блин. И что делать?
Евгений услышал хруст бумаги, идущий из комнаты, в которой молодой человек проснулся. Воротников пошёл на подозрительный шум. На ковре лежала небольшая записка.
— Готов поклясться, раньше её тут не было.
Воротников поднял записку. На клочке бумажки написана всего одна фраза:
«Помогая другим, помогаешь себе».
— И что это должно значить?
Евгений ещё раз осмотрел всю комнату. Никаких других подозрительных предметов вокруг не наблюдалось. Молодой человек скомкал бумажку и с презрением бросил на пол.
— Нет у меня желания разгадывать всякие мутные загадки. Почему нельзя просто сказать, что от меня хотят?
Едва Евгений закончил спрашивать, как по всей квартире раздался дверной звонок. Воротников пошёл к двери. На этот раз никакой тяжести в ногах не чувствовалось.
— Неужели, мне всё это показалось? — обрадовался Воротников.
Как только Евгений открыл дверь, молодого человека ослепил яркий свет. Точно такой же разбудил его ранее.
— Где я?
Воротников стоял на берегу моря. Солнце светило ярко. На небе не было ни одного облачка. Недалеко шумело синее море. У Евгения создавалось впечатление, будто он попал на типичную открытку «с моря». Единственно что мучало молодого человека: как он из бабушкиной квартиры попал в другую часть света.
— Может, это и сон, но жарко тут по-настоящему.
Евгений снял кроссовки, носки, всю верхнюю одежду. Штанины джинсов задрал вверх как смог. В таком нелепом виде Воротников побрёл по пляжу вдоль моря. Поход длился около десяти минут. Евгений постоянно смотрел по сторонам в желании встретить хоть кого-нибудь.
— Наверное, я попал на необитаемый остров, — решил Воротников.
Поняв бессмысленность простой прогулки по пляжу, молодой человек со всей силы прокричал:
— АУ! Здесь есть кто?!
— Чего разорался?! Не видишь, люди делом заняты? — знакомый голос закричал в ответ Евгению.
— Бодя?
Богдан стоял по колени в воде, осматривая парусный катамаран.
Отношения между «Бодей» и «Жентосом», как их называл Роман, никогда не были дружескими. Сложно назвать конкретную причину. То ли разные характеры, то ли отличные жизненные ориентиры, в общем, никто не знал ответа. Наверное, если существует понятие «любви с первого взгляда», то должно существовать и «отторжение с первого взгляда». Лишь общая дружба с Романом заставляла обоих молодых людей поддерживать контакт друг с другом.
— Бодя, что ты здесь делаешь? — спросил Евгений. Впервые за долгое время молодой человек был рад видеть Богдана.
— Просил же не называть «Бодей», — раздраженно ответил Богдан. — Что ты здесь делаешь, Воротников, я не знаю. Лично я готовлюсь к гонке.
— Подожди, о какой гонке идёт речь? Как ты здесь очутился? Откуда эта лодка?
— Не лодка, а парусный катамаран. Понимаю, что для тебя всё плавающее по воде — лодка. Но катамаран — это плот, — гордо поделился знаниями Богдан.
— Мне плевать. Лучше скажи, что ты помнишь?
— Что помню?...Помню мы праздновали день рождения Ромыча. Было весело…Затем поехали ночью на машине обратно в отель…
— Это я тоже помню. Я заснул на заднем сиденье, а что было дальше?
— …Вспомнил!
— Ты вспомнил нечто важное?
— Ага! Тебя стошнило во сне. Всю одежду испачкал. Я хотел тебя сфоткать и утром запостить на своей странице. Даже подпись придумал: «культурно передохнул», — радостно сообщил Богдан.
— Ясно…а еще что-нибудь помнишь?
— Ну… Ромыч полез к тебе, чтобы ты не захлебнулся, а я хотел, чтобы ты не загадил мою машину. А потом…потом…не помню. Ладно, Воротников, может, у тебя нет никаких дел, но мне нужно подготовиться к гонке. Не мешай.
Евгения разозлила безалаберность Богдана.
— Как в такой непонятной ситуации можно заниматься гонкой? Минутку, а о какой гонке идёт речь?
Ответ возник буквально из ниоткуда. Ещё полминуты назад, казалось бы, на безлюдном пляже появилась целая пристань, на которой суетилось множество людей. Несколько десятков катамаранов готовились к заплыву.
— Откуда они все появились? Я же точно не мог проглядеть такое количество людей. Стоп! Люди. Этого я и хотел…
Воротников побежал к другим участникам заплыва. Однако, как Евгений не старался, никто не отреагировал на его обращения. Более того, никто даже лицом не повернулся к молодому человеку. Каждая попытка Воротникова докричаться или обратить на себя внимание заканчивалась ничем. Желание подойти поближе приводило к тому, что участники просто уходили подальше. В итоге, ничего кроме спин в разноцветных футболках Евгений не увидел.
— Уважаемые капитаны и матросы заплыва! Гонка флота вдоль берега пляжа скоро начнётся! Просьба всем занять стартовые позиции! — объявил голос диктора. Евгению показалось, что обращение проговорило будто с неба
Участники гонки один за другим вскочили на судна. Воротников не мог сказать, что ветер на пляже как-то особенно сильно дул. Тем не менее, паруса катамаранов наполнились ветром, и десятки плотов поплыли вперёд.
— Блеск! Все уплыли. И что теперь делать?
В очередной раз не успел Воротников закончить вопрос, как ответ не замедленно появился. Богдан продолжил копошиться с катамараном. Ветер не дул в паруса, а потому «Бодя» остался на берегу.
— Эй! Помощь нужна?!
— Отстань, Воротников! Я занят!
Скорее всего, в любой другой ситуации Евгений не стал бы даже предлагать помощь, тем более после первого отказа. Однако именно сейчас молодого человека настолько утомило непонимание происходящего, что Евгений не собирался больше спрашивать разрешения. Воротников нагло подбежал и запрыгнул на катамаран.
— Эй! Какого ты творишь?! — начал ругаться Богдан.
Неожиданно подул сильный ветер. «Бодя» сразу перестал злиться, настроил паруса, и плот поплыл полным ходом к точке старта.
— Слезай отсюда! — приказал Богдан. — Это — моя гонка.
— Не слезу. Я не умею плавать, — соврал Воротников.
— Здесь не глубоко. Максимум по горло. Дойдешь, ступая по дну.
— Нет, не хочу рисковать. Кроме того, эта гонка для экипажа из двух человек.
— Плевать. Я справлюсь сам.
Новоиспеченная команда продолжила препираться, пока плот продолжал плыть. В итоге, ветер донёс судно точно к линии старта, а молодые люди заметили это только, когда плот остановился.
— Внимание, участники заплыва! Гонка начинается через десять…, — объявил всё тот же голос диктора. Евгений постоянно смотрел по сторонам в поисках источника, однако никого не увидел. Создавалось впечатление, что говорит сам воздух. — …четыре…три…два…один! Марш!
Резко подул попутный ветер, и несколько десятков катамаранов устремились вперёд на полной скорости.
Богдан постоянно вертел парус в разные стороны в попытке уловить более сильный воздушный поток. Евгений не принимал участия в управлении судном. Воротников старался рассмотреть лица других участников. К сожалению, безуспешно. Остальные гонщики, будто сговорившись, стояли к Евгению спиной.
Гонка шла полным ходом. Однако вскоре Воротников подметил одну деталь: плот Богдана отстаёт. «Бодя» тоже заметил это, а потому ещё усерднее принялся «химичить» с парусом. А потом случилось нечто из ряда вон выходящее. Мачта катамарана сломалась пополам. Шокированный Богдан тщетно пытался вернуть мачту с парусом на место.
— Нет! Только не сейчас! Почему?! — Богдан сильно нервничал и ругался без передышки, в желании починить судно.
Тем временем остальные участники заплыва без проблем обогнали катамаран «Боди» и ушли в большой отрыв. Вскоре стих ветер. В итоге, плот дрейфовал по воде без шансов вернуться гонку.
— Будьте вы все прокляты! — Богдан в гневе вышвырнул мачту с парусом в море.
Евгений не винил напарника за бурную реакцию. Немногим ранее Воротников также реагировал, когда не смог покинуть бабушкину квартиру.
— Это ты во всём виноват! — Богдан резко переключился с обвинений в сторону моря на Евгения.
— Я? А что я такого сделал? — возмутился Воротников.
— Ничего! В том-то и проблема! В моей неудаче виноват балласт, который не захотел покинуть судно в ответственный момент.
— Значит так. Да? Хорошо, тогда я, вообще, никуда не уйду, — заявил Евгений.
В итоге, молодые люди расселись по противоположным сторонам катамарана, повернулись друг к другу спиной и принялись сидеть. Наступила тишина. Добраться до берега было легко, но ни Евгений, ни Богдан не собирались лезть в воду. Это для каждого означало бы показать слабость и признать «поражение».
Солнце палило безжалостно. Евгений смотрел на воду, собственно ни на что другое он и не мог смотреть. Такие моменты лучше всего предрасполагают к размышлениям:
— Ну и жара. Что я здесь забыл? Сижу, как дурак. Ещё и с Богданом. Сломал мачту, а обвиняет в этом меня. Будто сам какой-то великий мореплаватель…Еще и эта идиотская гонка. Проку-то от этой гонки? Лучше поискали бы способ выбраться отсюда. Но у Боди голова забита мыслями о финише…Эх, так мне точно ничего не добиться. Надо сделать хоть что-нибудь.
Евгений прыгнул в воду. Богдан не обманул: уровень моря едва доставал до пояса, потому добраться до берега — дело плёвое. Однако Вортников не стал поддаваться лёгкому желанию уйти. Молодой человек положил ладони на катамаран и принялся толкать судно вперёд, к финишу. На удивление Евгения, катамаран оказался гораздо легче, чем должен, если смотреть со стороны.
— Ты что творишь? — обратился Богдан. К такому поступку со стороны Воротникова он оказался не готов.
— Неужели, не очевидно? Я плыву к финишу.
— Поздно, — ухмыльнулся «Бодя». — Мы слишком сильно отстали. А без мачты с парусом ты будешь толкать целую вечность.
— Ну, буду толкать целую вечность. Я хотя бы не сдался. Принял участие в гонке и дошёл до конца. Мне нечего будет стыдиться.
Богдан с досады прикусил губу. Слова Евгения уязвили чувство собственного достоинства молодого человека. Именно «Бодя» больше всех хотел принять участие в парусной гонке, а получив шанс, опустил руки на первой преграде. Хуже всего, что Богдана ткнул носом в собственную слабость именно Воротников, один из самых пренеприятных людей. «Бодя» громко ругнулся матом и прыгнул в воду к Евгению. Теперь команда в полном составе толкала поломанный плот к финишу.
Путь до финиша оказался долгим, но лёгким. Катамаран весил мало, встречных течений не возникло, а поверхность дна была без камней и других препятствий для ходьбы. Евгений решил, что появилась прекрасная возможность завязать нормальный разговор с Богданом:
—…Должен сказать, вода в море тёплая.
— Ага, а если пописаешь в неё, то станет ещё теплее, — пошутил «Бодя».
— Может, хватит?! Что я тебе такого сделал? Именно, сейчас?! — вспылил Воротников. Хамство Богдана достало Евгения.
— Ничего…Просто я не так себе представлял первую в жизни парусную гонку.
— Подожди. Почему «первая»? Я думал, ты уже не раз гонял на лодках. Так уверенно готовился.
— Эм…нет. Я всю жизнь хотел поучаствовать, но возникла проблема с деньгами и временем, — признался Богдан.
Воротников не мог поверить своим ушам. До раскрытия правды Евгений полагал, что он — новичок, а «Бодя» — опытный гонщик. А теперь выходит, они оба — новички. Естественно, это вызвало в голове молодого человека совершенно закономерный вопрос: почему Богдан его посмел в чём-то обвинять? Трудно представить степень желания у Воротникова хорошенько врезать напарнику. Лишь выдающийся самоконтроль позволил Евгению сдержаться и со спокойным лицом принять признание.
— Послушай, Бодя. Ты должен понимать: мы сейчас стоим здесь не просто так. Мы должны выбраться отсюда. Понимаешь?
— Выбраться? Куда?
— В смысле, «куда»? В нормальную жизнь.
— Мне и здесь нормально. Я получил шанс воплотить мечту в реальность. А ты мне только мешаешь, Воротников…Вон, лучше толкай плот. Быстрее до финиша дойдём.
По ощущениям Евгения прошло около четырёх часов, прежде чем плот пересёк финишные буйки. Диктор объявил вполне предсказуемый результат: сороковое место из сорока возможных.
Молодые люди вытащили катамаран на берег. Евгений лёг прямо на песок. Несколько часов физической работы под палящим солнцем в состоянии утомить любого. Богдан, напротив, ни капельки не устал.
— Внимание участникам! Следующая парусная гонка начнётся через пятнадцать минут! — огласил диктор как обычно откуда-то из воздуха.
— Вперёд. Давай починим плот и поплывём заново? — предложил неутомимый «Бодя».
— Ты же утопил парус. Теперь придётся его искать на дне морском, — заметил Воротников.
— Не, вон же лежит нормальный парус. Приделаем его.
Евгений повернул голову, куда показал Богдан. На песке, действительно лежала целая мачта с парусом. Воротников не стал даже удивляться настолько своевременной находке.
— Пойдём, надо успеть подготовиться к новой гонке.
— На этот раз — без меня, — наотрез отказался Евгений.
— Ну и ладно, так даже лучше, — махнул рукой Богдан на Воротникова и направился к лежащей мачте.
— Эй, Бодя?!
— Что ещё?
— Спасибо, за гонку, — поблагодарил Евгений. — Она, правда, получилась незабываемой.
Богдан посмотрел на лежащего напарника. Подумал о чём-то и выдал:
— Да иди ты. «Незабываемая»? Моя следующая гонка будет незабываемой. А ты, Воротников, можешь дальше жариться на солнце. Удачи тебе в этом, неудачник.
«Бодя» побежал чинить катамаран, оставив Евгения одного.
— Мда, похоже, некоторые люди неисправимы…по крайней мере он счастлив здесь, — заключил Воротников.
Евгений посмотрел на небо. Солнце всё также находилось в зените, как и несколько часов назад.
— И что мне делать теперь? Боде моя помощь явно не требуется.
Ответ появился незамедлительно. Вновь вспышка света ослепила Воротникова. Молодой человек прикрыл глаза рукой. Сразу он ощутил, что многое вокруг изменилось. Евгений больше не лежал на тёплом мягком песке, вместо этого спина почувствовала холодный твёрдый паркет. Вокруг непрерывно раздавался топот множества ног, будто Воротников лежит посреди толпы.
— Нашёл, где валяться, придурок, — обратился детский голос. Затем Евгений почувствовал, как кто-то пнул его.
Воротников резко поднялся и открыл глаза. Евгений сразу узнал место. Молодой человек стоял не на солнечном пляже, а прямо посреди коридора школы. Вокруг суетились другие ученики. Полураздетый Евгений на их фоне выглядел инородным элементом.
— Эй, Жентос! — кто-то крикнул позади.
Евгений оглянулся. К нему обратился Роман с рюкзаком, висящим на левом плече.
— Ромыч! — радостно воскликнул Воротников и бросился обнимать друга.
— Эй, давай только без этого. Ок?... И почему ты без одежды?
— Эм…долгая история. В общем, расскажу, не поверишь.
— Конечно, не поверю. Живо, одевайся. Нам нельзя опаздывать на урок. Ты же не хочешь сорвать урок?
— Моя одежда? — Евгений задумался. — Я ее выкинул…куда-то далеко.
— Хватит шуток. Вон она лежит.
Воротников посмотрел, куда указал Роман. Там лежала вся одежда, которую молодой человек снял на пляже. Евгений начал одеваться.
— Давай быстрее. Перемена скоро закончится, — торопил Роман, постоянно озираясь по сторонам в надежде, что учителя их не заметят.
— Да оделся я уже, оделся. Лучше скажи, ты не видишь Бодю?
— Какой ещё «Бодя»? У нас в классе никогда таких не было.
Тут Воротникова «молнией ударило».
— Ты издеваешься? Он — твой лучший друг…ну, после меня.
— М-м-м…нет. С тобой сегодня явно что-то не то. Только при учителях такие вопросы не задавай. Не хватало ещё урок сорвать.
— Какой урок?! — не выдержал Евгений. — Мы уже несколько лет назад закончили школу! Алё! У тебя щетина на лице. Какая школа?!
Роман готовился ответить, но по коридору прозвенел звонок на урок.
— У меня нет времени спорить! Бежим на улицу! Урок пройдёт там! — Рома побежал по коридору к ближайшей лестнице, а по ней в низ к выходу.
— Походу, он не прикалывается… Эх, выбора нет. Надо идти за ним, — решил Воротников.
Евгений отлично помнил план здания, а потому без проблем покинул школу.
На улице уже ждал Рома. Воротников сразу подметил одну необычную деталь: его друг постоянно оглядывался по сторонам и грыз ногти на руках. Явно очень сильно нервничал.
— Ромыч, да что с тобой такое? — обратился Евгений в желании разузнать причину такого поведения.
— Пожалуйста, не отвлекай. Мне надо сосредоточиться к заданию.
Воротников ухмыльнулся:
— К какому такому заданию? Боишься получить плохую оценку? Плевать на оценки. Давай, лучше подумаем, как выбраться отсюда?
— Внимание, ученики! — прозвучало громогласно объявление уже привычно из воздуха. — Сегодня у нас практическое занятие по выживанию в дикой природе! До звонка вы должны найти корм и скушать его! Торопитесь!
— Урок выживания? Какая чушь. У меня за одиннадцать лет ничего подобного не было. И что означает найти «корм»? А? — вопрошал Евгений у неба. — Что скажешь, Ром?..
Евгений посмотрел на друга, а того уже и след простыл. Роман побежал на край асфальтовой дорожки и принялся расковыривать тротуар.
— Ну, что ты делаешь? Зачем портить школьную собственность? — спросил Воротников в растерянности.
— Недавно прошёл дождь. Корм должен быть ещё здесь, — заявил Рома, не обратив внимание на Евгения.
— Корм?
— Та-да! — победно воскликнул Роман. Довольный молодой человек показал Воротникову ком земли, из которого торчало несколько дождевых червей. Тут-то до Евгения и дошло какую еду надо добыть и съесть.
— Т-ты собираешься это съесть? — с опаской вопрошал Воротников.
Роман положил ком земли на асфальт и аккуратно доставал червей наружу.
— Эй, только не говори, что ты хочешь их сожрать?! — сошёл на крик Евгений.
— Надо добыть еще и жуков. Я недалеко видел муравейник, — заявил Роман и убежал.
Воротников не стал мешать другу собирать «корм». Евгений посмотрел на дрыгающихся червей и твердо решил для себя:
— Фу! Ну и мерзость! Кто, вообще, подобные занятия разрешил проводить в школах? Впрочем, плевать. Я это точно жрать не стану. Пусть мне хоть дюжину «двоек» поставят.
Тем временем Рома вернулся с несколькими жучками в руках. Молодой человек аккуратно стряхнул насекомых с ладоней, а затем пальцами не давал жукам разбежаться.
— Ромыч, только не говори, что ты реально это есть собрался?
— У м-меня нет в-выбора, — промямлил почти шёпотом в ответ Роман.
— Разумеется, есть выбор. Например, можно…
Воротников попытался ногой раздавить червей и насекомых, однако Рома среагировал на выпад друга и прикрыл животных руками.
— Отстань! Не мешай мне! — закричал Роман.
— Пф! Ну и ладно. Я лишь хотел помочь. Хочешь пихать в рот всякую гадость — дело твоё.
Евгений отошёл в сторону и повернулся спиной к другу, чтобы не видеть отвратительную сцену. Молодой человек простоял на месте около пяти минут, но со стороны Романа так никаких звуков поедания пищи не услышал.
— Ты там уже закончил? — поинтересовался Воротников.
— Ещё нет, — тихим тоном прошептал Рома.
— Ох…
Прошло ещё пять минут. Снова никаких звуков. Евгений устал ждать и повернулся лицом к другу. Число жуков и червей за десять минут ни изменилось. Рома не давал насекомым убежать, но и ничего с ними не делал.
— Признай, тебе не по силам их съесть.
— Да! Мне не по силам их съесть, — выпалил Роман.
— Ну, не ешь их. В чём проблема.
— Я не могу не выполнить задание. Однажды я уже подвёл всех.
— Это кого надо так подвести, чтобы теперь необходимо жрать червей?
— Себя.
— А?
— Когда я сдавал ЕГЭ по физике…у меня была возможность сжульничать. Получить больше баллов. Поступить в более престижный университет. У родителей не имелось достаточно денег для поступления на платной основе, но они верили в меня, потому тогда был решающий момент, — объяснил Рома.
— И что ты выбрал?
— Ничего…Я решил поступить честно, по совести. Не стал жульничать…Я сдал экзамен, но баллов не хватило. Когда я узнал результат, то потом проплакал всю ночь. С тех пор я постоянно думаю, что изменилось бы, если решил иначе. Я поступил бы в лучшие вузы страны? Не подвёл бы я маму с папой? Именно это незнание раздражает сильнее всего.
— Ну, ты принял верное решение, если судить логически. Тебя могли поймать за мухлежом и неизвестно, чем всё закончилось бы, — Воротников попытался утешить друга.
— Возможно, ты прав…возможно. А, возможно, я — трус, который испугался в нужный момент проявить силу воли и сделать необходимое…как сейчас, — заявил Роман и начал плакать. — Это я во всём виноват!
Евгений присел рядом с другом:
— Ты чего раскис, а? Ромыч, которого я знал, всегда был амбициозным и жизнерадостным. А тут испугался каких-то червяков да тараканов…Смотри как надо…
Воротников схватил пальцами одного жука.
— …Теперь швыряем его в рот и быстро жуём, а затем глотаем. На всё не более трёх секунд. Понятно?
— Ты же не хотел их есть? — спросил Рома, утирая слёзы.
— А я передумал. Так ты понял?
— Угу.
— Отлично, тогда приступаем.
На самом деле Воротников не имел представления, как правильно употреблять в пищу насекомых. Единственное, в чём Евгений был уверен: чем быстрее проглотить, тем лучше. Вкус у сырых жуков оказался соответствующий. Горечь во рту плюс неприятные панцири словно шелуха. Воротников, думая о лучшем, запихивал в рот одного жука за другим. Рома повторял вслед за другом. Скоро насекомых не осталось.
— Хорошо, хоть Боди рядом нет. Он бы точно снял видео, — подумал Евгений.
Пришла пора червей. Здесь для Воротникова началось настоящее испытание. Евгений при жизни никогда не трогал руками червей, а тем более не засовывал в рот. Но отступить уже нельзя: Рома верит в него. Потому молодой человек взял червяка двумя пальцами. Желание немедленно выбросить беспозвоночное было очень велико, но Воротников сдержался.
— Первым делом, мы…э-э-э…мы…м-м-м…отряхиваем его. Да! Отряхиваем его от земли. А только потом кладём в рот.
Молодые люди принялись очищать животных от грязи. Евгений искренне надеялся, что если он будет стараться, то червь будет намного вкуснее. Замысел Воротникова не сработал. Едва язык коснулся червяка, так Евгений ощутил привкус сырой земли. Жевать беспозвоночное пришлось через силу. Рвотные позывы усиливались. Будто всё тело Воротникова жаждало исторгнуть нечто чужеродное. Евгений с великим трудом проглотил пищу. Рома сделал ровно точно так же и испытал ровно такие же эмоции.
— Первый готов, — заявил Евгений с вымученной улыбкой. Категорически нельзя показывать Роману неуверенность.
Следующие два червя пошли ничуть не лучше первого. Подавляя приступы тошноты, Евгений сквозь настоящие страдания сумел заставить себя пережевать и проглотить беспозвоночных. Наконец, «корм» закончился. Молодые люди смотрели друг на друга. Если бы одного вырвало, то следом стошнило бы и второго.
— Жентос, я не знал… что умеешь… есть червей, — выдал похвалу Роман через отдышку.
— Я и сам этого не знал. Только не вздумай никому об этом рассказывать. Договорились?
— Договорились.
Воротников относительно пришёл в норму. Во рту оставался отвратительный привкус грязи, но в остальном Евгений чувствовал лучше. Даже рвотные позывы исчезли.
— Ладно, мы выполнили безумно идиотское задание, — объявил Воротников. — Что делать теперь?
— Эй, Жень?
— Чё?
— Спасибо…
— Ой, да не за что. Главное, просто никому не рассказывай, — отмахнулся Воротников.
— Тогда прости. Ты — настоящий друг. Я очень виноват перед тобой.
— Я же сказал: забудь.
— Я не про поедание жуков и червей. Я о нашей поездке ночью.
— Не понял?
— Тогда тебя начало тошнить во сне. Я с переднего сиденья потянулся к тебе на заднее, чтобы ты не захлебнулся. И…это произошло случайно…Я задел что-то, и Бодя не справился с управлением… а потом я оказался здесь.
Евгений стоял, как вкопанный. Признание друга застало Воротникова врасплох.
— Стой! Нет…Этого не может быть…Нет! Этого точно не может быть. Я не верю! — Евгений попытался осмыслить услышанное.
— Прости, пожалуйста.
Воротников бросился на Рому. Евгений поддался эмоциям. Молодой человек хотел заставить друга признаться во лжи. Просто потому что не мог поверить словам Романа. Но Воротников не успел даже дотронуться до Ромы. Яркая вспышка света вновь лишила Евгения возможности видеть, а когда вынужденная слепота прошла, то молодой человек уже стоял в совершенно другом месте.
Теперь Воротников находился посреди короткого и узкого коридора. Евгений осмотрелся по сторонам. По неказистым обоям на стене и лампе на потолке молодой человек сразу догадался, что стоит в коридоре обычной квартиры. Только Воротников точно знал: он ещё ни разу не ступал ногой в этот дом. Квартире явно не хватало освещения, а потому Евгений в потёмках начал осматривать комнаты в поиске выключателей света или ещё чего-нибудь интересного. Долго искать не пришлось. Воротников встал напротив закрытой двери. Из зазора между полом и дверью лился свет, потому молодой человек решил войти.
Первое, что бросилось Евгению в глаза после открытия двери — практически бесчисленное количество скомканных листов бумаги на полу. Потом Воротников увидел сидящего за столом человека, пишущего что-то в свете ярко горящей лампы.
— Сёма? — тихим тоном обратился Евгений.
— О, Жень, привет…— откликнулся Семён, не оборачиваясь. —…Проклятье! Снова не то!
Сёма скомкал лист бумаги и швырнул за спину, едва не попав в Воротникова. Затем Семён достал новый чистый лист бумаги и принялся снова писать.
— А что ты пишешь? — поинтересовался Евгений. Молодой человек медленно приближался к Семёну, чтобы самому посмотреть. Бесшумно не получалось, так как Воротников ступал на скомканную бумагу и постоянно шуршал.
— Можешь чуть потише, пожалуйста? Я занимаюсь важным делом, — вежливо попросил Сёма.
— Эм…без проблем…
Отношения между Евгением и Семёном сложно назвать близкими. Строго говоря, они даже не друзья. Сёма — университетский приятель Ромы, собственно через него, Воротников и узнал о существовании Семёна. Не компанейский, всегда себе на уме и застенчивый Сёма никогда не вызывал интереса у Евгения. Сам Роман объяснял присутствие Семёна на дне рождении простым расчётом: «Он тусит с нами, а я взамен получаю помощь на зачётах и экзаменах.».
— …Блин! Опять не получилось! — выкрикнул Сёма. Очередной комок бумаги полетел на пол.
— Давай, я тебе помогу? — предложил Евгений.
— Нет! Я должен сам справиться.
— Справиться с чем? Ты пишешь письмо на листе бумаге, как старый дед. Сейчас уже все отправляют сообщения по сети.
— Думаешь, я не знаю? Здесь нет интернета. Поэтому единственный способ связаться с близкими — отправка писем.
— Погоди! Ты хочешь связаться с близкими?
— Конечно. Я помню, что напился. Ты и Рома посадили меня в машину. Там я заснул…А потом…потом оказался здесь. Один. Подумал о дурацком розыгрыше. Затем увидел стол, ручку и бумагу. Подумал: «А почему бы не написать письмо?». Ну и увлёкся. Видимо, я реагирую на ваш прикол, как вы рассчитывали. Потому ты и пришёл, верно?
Вот тут-то Сёма и поставил Воротникова в «нравственный тупик». Семён — единственный из кампании, кто, вообще, не имел к произошедшей ситуации какого-либо отношения. Поэтому перед Евгением встал выбор: молчать и оставить Семёна в неведении или рассказать правду. Был выбран первый вариант. Воротников решил осторожно зайти из далека:
— Слушай, Сём…А ты…это…ну, действительно, веришь…
Воротников едва мог связывать слова в предложения. Где-то в глубине сознания Евгений сам до конца не верил словам Романа. Молодой человек ещё таил надежду, что всё случившиеся — некий прикол. А в конце всему найдётся логическое объяснение.
— Чё ты мямлишь? Говори по-человечески, — потребовал Семён.
— Я просто пытаюсь сказать. Просто слово забыл подходящее…Как же оно?...О! Вспомнил! Ги-по-те-тически. Гипотетически. Допустим, гипотетически, ты не сможешь вернуться домой?
— Почему я не смогу вернуться?
— Ну-у-у…так, чисто поразмышлять…чисто в теории…
— Тут не о чем размышлять. Я вернусь и точка. Только закончу с письмом.
Сёма принялся работать с новым листом бумаги, а Евгений продолжил размышлять:
— Очевидно, я должен помочь ему с письмом, чтобы покинуть эту комнату. Ровно как было с Бодей и Ромой. Но…если я помогу ему, то он непременно потеряет надежду на встречу с родными…Что делать?..
— Блин! Ещё одна попытка впустую! — выкрикнул Сёма и швырнул комок бумаги на пол.
— …Тут он точно просидит вечность. Определённо. Разве справедливо держать человека в неведении? Нет. Если факт уже произошёл, то нужно его принять. Сделанного не воротишь. Верно. Моей же вины ни в чём нет. Надо вмешаться, — заключил Евгений.
Воротников сделал первый ход:
— Сём, а давай, я тебе помогу с письмом, а?
Семён повернулся к Евгению.
— А ты, разве, писатель?
— Ну-у-у…нет…Но две головы лучше, чем одна. В конце концов нет ничего плохого в помощи друга, согласись?
— Хм…полагаю, ты прав.
— Вот и славно! Так, о чём ты пишешь?
— Я хочу написать письмо родителям. Чтобы они за меня не переживали. Также хочу извиниться перед ними за все обиды. И ещё…и ещё…Короче, много чего нужно записать.
— Ясно…Сейчас немного подумаем и придумаем правильные слова.
Молодые люди по ощущениям несколько часов просидели за написанием текста. За время работы количество клочков бумаги на полу и вокруг стола увеличилось солидно. К счастью, усилия тандема новоявленных «писателей» не ушли в пустоту. Наконец, после часов интеллектуальной работы Семён и Евгений получили, как и казалось, идеальный вариант:
«Дорогие, предки.
У меня типа всё хорошо. Весело провожу время с друзьями. Недавно первый раз в жизни от души надрался. Пацаны кинули меня на заднее сиденье машины. Сказали, что не проблевался во сне. Для небух…пьющего — это отличный результат. Братаны тоже оценили и не стали разрисовывать мне харю. Во всём остальном — порядок. Скоро обязательно вернусь.
С любовью, Сёма.»
— Нормальное письмо, — оценил Евгений.
— Не знаю… По-моему, какое-то…
— Не такое?
— Ага.
— В том-то и прикол. Сам посуди. Зачем родителям обычное, заурядное письмо? Они решат, что тебе скучно. А если оно получится нетривиальным, то им будет о чём порассуждать. Например, о твоей искренности, — объяснил Воротников.
— Ну, хорошо. Может, ты прав.
— Конечно, я прав… — сказал Евгений и ещё раз посмотрел на море из скомканной бумаги на полу. —…Думаю, нам пора прощаться.
— В смысле «прощаться»?
— Понимаю, сейчас ты не поверишь. Но совсем скоро мы расстанемся. Я не знаю, встретимся мы в будущем или нет. Тем не менее одну вещь могу обещать: если представится шанс, то обязательно передам родителям твоё письмо. Клянусь.
— Эм…Ладно, я тоже клянусь передать добрые слова твоим родителям, если что-то плохое произойдёт, — пообещал Семён. Речь Воротникова поставила молодого человека в подлинную растерянность.
Евгений решил не рассказывать конкретно о случившемся, лишь аккуратно подвести Семёна к правильному выводу. Теперь же, когда работа с письмом закончена, Воротников ждал следующего действия.
Лампа на столе внезапно выключилась, чем привлекла внимание молодых людей. Вся комната погрузилась во тьму.
— Жень, ты где? — с испугом спросил Семён.
— Всё, началось, — объявил Воротников.
— Что началось?!
Сёма попытался руками нащупать кнопку включения на лампе, а Евгений уже размышлял о будущем:
— Похоже, я справился с задачей. Я помог Ромычу и остальным. Интересно, какая судьба ждёт меня впереди?
Лампа резко включилась, причём многократно сильнее прежнего. Яркий свет мгновенно ослепил не готового Семёна. Последний продолжал попытки отыскать выключатель, теперь уже с закрытыми глазами. Евгений уже привык к яркому свету, а потому не стал защищаться руками. Воротников улыбнулся, и позволил свету поглотить себя.
Семён получил возможность видеть. Молодой человек не мог понять, где именно находится. Если несколько минут назад Семён пытался включить лампу в комнате своей квартиры, то теперь он лежал на одноместной кровати. Практически полностью перебинтованный со множеством синяков на теле. Осмотревшись по сторонам, Сема пришёл к выводу, что он лежит в больничной палате. Через несколько минут пришедшая в палату медсестра подтвердила догадку. Работница больницы сказала Семёну не волноваться, мол ему больше ничто не угрожает. В скором времени к Сёме пришёл его лечащий врач. Именно от доктора молодой человек узнал правду: об аварии, о том, что единственный со множеством ушибов выжил, как пролежал в коме.
— …Ваш случай феноменален. Если честно мы не думали, что вы выкарабкаетесь. Можно сказать, сегодня ваш второй день рождения, — подытожил врач.
Доктор сказал о необходимости отдыха для Сёмы. Впрочем, молодого человека беспокоила одна вещь, о которой не имел права не рассказать:
— Знаете, доктор, пока я лежал в коме, мне приснился странный сон. Я сидел за столом, пытался написать весточку родителям, а потом пришёл мой друг, Евгений Воротников. Женя помог мне с письмом, а потом…я оказался здесь…Всё было так реально…как наш с вами разговор.
— Я часто такое слышу от других пациентов. Наука ясно говорит: писать и читать во сне невозможно. За сны и чтение отвечают разные участки мозга. Людям лишь кажется, что они читают и пишут буквы. Впрочем, большинство пациентов остаётся при своём мнении, — сказал врач. Лицо доктора не выдавало каких-либо эмоций, будто для лучшего убеждения.
Слова доктора не смогли переубедить Семёна. Молодой человек не мог по-человечески успокоиться. Мозг предательски подкидывал воспоминания о том сне. Каждая попытка сомкнуть поспать заканчивалась ярким светом и пробуждением.
Разговор с врачами о бессоннице не принёс желаемого результата. Доктора говорили о стрессе, о возможных травмах головы, о последствиях комы. Однако ничего из этого не дало Семёну уверенности и не решило проблему. Молодой человек пока не мог нормально ходить, потому круглыми днями лежал и смотрел в белый потолок. Такое существование вполне настраивало на размышления:
— Вот лежу я тут и смотрю в потолок… Белая краска из угла потолка сыпется…Разве так должна протекать жизнь человека? Я вполне мог умереть и даже не заметить этого. Если бы не Женя, то я, возможно, дальше лежал бы в коме. Наверное, я должен утешить его родителей…Нет, не только его. Родственников Ромы и Боди это тоже касается. Но что я им скажу? Эх…нелегко решать такие проблемы. А потом? Что делать человеку потом? Забыть, будто ничего не произошло? Держать в себе, и до конца дней притворяться, что всё нормально? Да… покойники о таком не уже не задумываются… Интересно, какой совет дал бы мне Женя? Уж он точно понимал в вопросах помощи людям. Наверное, сказал бы, что я опять зацикливаюсь не на том. Будто я вновь попал в тот сон. Хочу сделать что-то, а не знаю что именно. Видимо, секрет лежит в помощи другим. Возможно, только в совместной работе с людьми можно обрести счастье.
Так Семён решил, чему посвятит оставшуюся жизнь. Молодой человек закрыл глаза и впервые после комы смог нормально заснуть.
Автор: Дмитрий Кутузов
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7918-chistilische.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
