– Давай-давай, еще немного осталось, – ободряюще хохотнул Саня, выдавая через спусковое устройство ещё четыре метра зеленой, с черной маркировкой, веревки.
В голове гудело от пульсирующей в висках крови, мышцы на руках готовы были разорвать обтягивающую их кожу. Кинув на веревку взгляд полный ненависти, я с хрипом выдохнул и рывком поднялся на ножной петле, выбрасывая руку с жумаром вверх…
Моя инициация завершилась. Ну, во всяком случае, так считает Настя. Гормональный фон пришел в норму, стабилизировались сон и аппетит. Но никаких суперсил не добавилось. Может я и стал немного сильнее, чем раньше, но по сравнению с остальными… Глядя на силача Артура и гиганта Толяна, у меня на глаза наворачивались слезы обиды. Поэтому Саня решил меня потренировать хотя бы в том, что умел он сам. Теперь каждый день мы учились покорять скалы и преодолевать пропасти.
– Уже лучше, – присел рядом бессмертный, наблюдая за тем, как я жадно присосался к бутылке, – но нужно ещё поработать над техникой. Сил у тебя всё равно больше, чем у обычного человека. Нужно просто научиться ими пользоваться.
– Да я едва не помер сегодня, – пытаясь восстановить дыхание, я активно массировал затекшие от альпсистемы мышцы, – вот почему мой симбиот настолько бестолковый?
– Никто не знает, что в итоге получится, – пожал плечами Саня и, заложив руки за спину, медленно двинулся к выходу из оранжереи, – в твоем теле есть много неизвестного, Яков. Поверь мне, сила – это не главное в этом мире. Ты к Марике?
– Да, надо навестить, – стаскивая с себя альпснаряжение, я с облегчением потянулся, – заодно узнаю, что новенького у Насти.
– Через час жду наверху, надо сегодня закончить с антенной.
Махнув рукой на прощание, Саня скрылся за дверью. Аккуратно сложив оборудование, я, захватив еще одну бутылку с водой, двинулся хорошо знакомым мне маршрутом по темным коридорам резиденции.
– Паф-паф, ты убит!
Из-за угла выглянула вихрастая голова Никиты. Позади него, нахмурив брови, смотрел молчун Алик. Шутливо приподняв руки, я прыгнул вперед и угрожающе зарычал. Взвизгнув, пацаны припустили по коридору, дробно топоча подошвами по металлическому полу.
Прошло уже два месяца после нападения Многоликого. Многое изменилось. Тогда, за ужином, пламенная речь бессмертного стала толчком для целой цепочки событий. На следующий день, чуть подлатав свои раны, мы отправились в экспедицию в сторону поселения. Выживших было немного. Вернулись мы с пятью уцелевшими. Три женщины и два мальчика спрятались под деревенским пирсом во время нападения химер. Видимо, вода помогла скрыть запахи от чутких носов мутантов. Теперь в одном из блоков резиденции был организован жилой блок. Мрачные коридоры наполнились смехом быстро адаптирующихся ребят. Тёма поколдовал над Аяксом и обнаружил режим контроля над недееспособными жителями. Другими словами, Аякс постоянно контролировал действия своих подопечных. Если же они пытались сделать что-то, что могло навредить им или резиденции, умная машина тут же блокировала ребят в помещении и вызывала взрослых.
Старшей над новичками назначили Алису, которая, как никто другой, подходила на эту роль. Теперь её сложно было застать на месте. Постоянно в движении, она оборудовала детскую комнату, копалась в огромных складах резиденции, организовывала совместную работу своих подопечных в оранжерее и на кухне.
Правда, детишкам больше нравилось устраивать засады на одиноких путешественников.
Проводив ребят взглядом, я двинулся дальше. Прихлебывая из бутылки, миновал открытые двери третьего складского блока. Из глубины доносились возбужденные женские голоса. Видимо, Алиса с одной из своих новых подруг искали какие-то обновки. Решил не задерживаться. Вечером всё равно встретимся за ужином.
– Как дела?
– Непонятно, – Настя залезла на стул с ногами и сидела, обхватив колени. Значит, девушка снова столкнулась с загадкой. Я часто заставал её в таком положении, когда она начинала брать у меня пробы крови. Огромное количество микроорганизмов, которые поселились в моей крови после инициации, просто сводили её с ума. Как мне объяснила ученая, я не был похож вообще ни на кого.
– Ты – какой-то новый вид, – разводила руками Настя, – в человеческом организме всегда жили микроорганизмы, симбиоз – это не новинка. Бактерии в кишечнике человека существуют тысячи лет. Но в тебе их тысячи! Они распространены по всему твоему телу. И я не могу понять их назначение.
– Что-то случилось?
– Марика, – коротко ответила девушка, уставившись в угол комнаты отсутствующим взглядом, – я запуталась…
Я с тревогой посмотрел на лежащую девушку. Вроде без изменений. Всё так же уныло пищит аппарат жизнеобеспечения. Рыжие волосы ярко блестят в свете неоновых ламп медицинского блока. Видимо, недавно Алиса её купала. Даже получив себе новых подопечных, заботливая женщина не забывала о девушке.
– Да что не так? – я раздраженно посмотрел на Настю; не дождавшись ответа, грубо тряхнул ее за плечо.
– Ты говорил, она твоя ровесница? – вернувшись в реальный мир, ученая спрыгнула со стула и подошла к столу, заваленному бумагами.
Я нетерпеливо кивнул. Не понимая, что происходит, бросал взгляд то на Марику, то на копошащуюся в бумагах Настю. Достав один из листков, она протянула его мне. Я беспомощно уставился на столбики цифр и символов.
– У нее вчера зуб выпал, – видя мой недоумевающий взгляд, пояснила девушка, – я сделала его анализ. Судя по результатам, ей шестьдесят два года.
– Не понимаю…
– Вот и я не понимаю, – оборвала меня девушка, залезая обратно на стул, – я ошиблась. Она – не Альфа второго поколения. Похоже, это ещё одна форма бессмертия. Она перерождается, как Феникс. Я пытаюсь понять, что же она такое? Ты говорил, что видел её, когда находился между жизнью и смертью. И, судя по твоим словам, это она оживила всех мутантов вместе с тобой.
– Я видел их силуэты, – прошептал, облизнув губы, – с ними происходило то же самое, что и со мной.
– И я вынуждена сделать вывод, что именно она выгнала Многоликого из тела Толика, – хмуро подвела итог девушка, – она дистанционно управляет телами других. В тот момент нам повезло, мы были её друзьями. Однако кем мы будем для неё, когда она проснется?
