Мне очень захотелось оценить, насколько велики были сухопутные силы Британской империи во Второй Мировой войне. Ну и, конечно, поделиться информацией. Поскольку, как мне кажется — это очень интересные данные.
Я, разумеется, дам лишь самый общий обзор, подобное изложение собранной информации потянет на книгу.
Думаю, все знают, что кроме собственно британских войск (называть их английским в корне неправильно, шотландцы и уэльсцы оскорбятся), имелись ещё войска доминионов.
Для начала, маленькая сводка по численности населения на 1938 год.
В Метрополии — 46 900 000 человек, ЮАС с Родезией — 9 000 000, Канада — 9 900 000, Австралия — 6 600 000, Новая Зеландия — 1570000, больше всех, конечно, Индия — 355 000 000 человек.
Для сравнения, население Германии — 66 600 000, Франции (без колоний) — 41 900 000 и Италии — 43 000 000 человек. То есть по численности населения Великобритания вполне могла иметь сопоставимую армию, хотя бы в сотню дивизий.
На начало Второй Мировой войны в британской армии было 32 пехотных и 2 бронетанковых дивизии.
Сформировано 16 пехотных дивизий после начала войны, расформировано 18.
Всего в списке соединений 40 пехотных дивизий, из которых 15 ни разу не принимали участия в боях. В целом, количество существовавших одновременно пехотных дивизий не превышало 33-35.
Всего было в списке соединений 10 бронетанковых и 1 инженерно-танковая дивизии, однако одновременно на ТВД количество дивизий не превышало пяти.
Была сформирована единственная кавалерийская дивизия для действий во Франции, но отправлена на Ближний Восток и вскоре переформирована в бронетанковую.
Было сформировано 2 воздушно-десантных дивизии. А также 1 дивизия морской пехоты, которая очень недолго существовала.
В ожидании вторжения немцев на британские острова в начале 1941 года было сформировано 10 дивизий береговой обороны (более подходящего аналога английскому названию County Division не подобрать), весьма слабого состава, но уже к концу года их расформировали.
Было сформирован 2 дивизии из жителей африканских колоний. Всего их фигурирует пять, но это из-за смены названий. Воевать им пришлось в Бирме.
Из жителей Бирмы была сформирована 1 пехотная дивизия.
Канада во время Второй Мировой сформировала 8 дивизий, из которых три пехотных (1-3-я) и две танковых (3-я и 4-я, первоначально они тоже были пехотными) принимали самое активное участие в боях в Европе. 6-я, 7-я и 8-я так и не приняли участия в боевых действиях. Хотя 6-я и 8-я предназначались для действий на Тихоокеанском ТВД, но не успели.
Австралия – на начало войны имела 5 пехотных и 2 кавалерийских дивизии. За время войны было сформировано 12 пехотных дивизий, а также 3 бронетанковых, 2 из которых изначально были кавалерийскими, затем моторизованными.
Бронетанковые дивизии в боевых действиях не принимали участия и территории Австралии не покидали. Из пехотных дивизий 5 принимали участие только в боях на Тихоокеанском ТВД, 3 воевали в Северной Африки и на Ближнем Востоке, после чего вернулись в Австралию, 4 же так и оставались в пределах Австралии.
Новая Зеландия сформировала целых 5 дивизий, но из них 2-я прошла всю войну в Северной Африке и Италии, 3-я воевала на Тихом океане, а остальные не покидали своей территории.
Южно-Африканский Союз сформировал лишь 3 дивизии. 1-я пехотная воевала в Восточной и Северной Африке, позже стала 6-й бронетанковой. 2-я пехотная воевала в Северной Африке, 3-я пехотная частично принимал участие в высадке на Мадагаскар. 6-я бронетанковая дивизия воевала в Италии.
Индийская армия к 1939 году включала 18 кавалерийских полков и 96 пехотных батальонов. За время войны было сформировано 20 пехотных дивизий. Хотя не все пехотные индийские дивизии приняли непосредственное участие в боевых действиях, все они находились за пределами Индии и несли гарнизонную или оккупационную службу. Большая часть индийских войск воевали в Бирме. 4 индийских пехотных дивизии воевали в Северной Африке и/или Италии.
Бронетанковых дивизий в индийской армии по списку четыре, но лишь одна (31-я) была сформирована. В боевых действиях не участвовала, находясь на Ближнем Востоке, но одна бригада воевала в Северной Африке. 32-я и 43-я дивизии не закончив формирование были переформированы в 44-ю. Которую тоже не закончили, а превратили в пехотную, затем в воздушно-десантную.
Воздушно-десантных дивизий фигурирует две, но это одна и та же с номерами 9 и 44. Формирование не закончено, имелись лишь отдельные бригады.
Как легко увидеть, по размерам британская армия не велика даже с учётом войска доминионов.
Если же рассматривать конкретные боевые действия, то будет совсем уж не внушительно.
Британский экспедиционный корпус во Франции в 1940 году состоял из 10 пехотных дивизий. Было ещё три, без артиллерии, которые занимались сугубо тыловыми вопросами.
В сражении при Эль-Аламейне силы британской империи включали 4 бронетанковые и 3 пехотные британские, 2 южноафриканские, 1 индийскую и 1 австралийскую пехотные дивизии, 2 французские и 1 греческую бригады.
Высадка в Сицилии в 1943 году, британский контингент (с резервами) включал 6 пехотных, 2 бронетанковых и 1 воздушно-десантную британские и 1 канадскую пехотную дивизии.
К маю 1944 года в Италии, находились 1 бронетанковая и 4 пехотных британских, 3 индийских пехотные, 1 бронетанковая и 1 пехотная канадские, 1 бронетанковая южноафриканские, 1 новозеландская пехотная, 2 польских пехотных дивизии.
Для высадки в Нормандии было предназначено 6 пехотных, 2 бронетанковых и 1 воздушно-десантная британские, 3 пехотных и 1 бронетанковую канадские, 1 бронетанковую польскую дивизии. К маю 1945 года в Европе имелось 4 бронетанковых, 8 пехотных и 2 воздушно-десантных британских, 2 бронетанковых и 3 пехотных канадских дивизии.
Внушительный контингент находился в 1942 году в Индии (точнее Бирме) и составлял 2 британских, 2 африканских и 11 индийских дивизий.
Думаю, напоминать, каким количеством соединений располагал Вермахт, нет нужды. Понятно, что с такими силами Великобритания без сильных союзников шансов на победу не имела.
С другой стороны, британцы имели огромный флот и достаточно сильную авиацию. Но войну можно выиграть только сухопутной армией.
Чтобы оценить силы главного союзника Великобритании на начало войны, рекомендую вам мою статью:
Армия Франции перед своим величайшим поражением в истории
