Сейчас Антарктический континент окружает меньше морского льда, чем когда-либо с начала спутниковых наблюдений.
Из-за ветра, более теплого воздуха и воды площадь покрытия сократилась до 1,91 миллиона квадратных километров.
Исследовательские, круизные и рыболовные суда сообщают об одной и той же картине во время обхода континента: большинство секторов практически свободны ото льда. Только в море Уэдделла по-прежнему преобладают льдины.
Ученые считают поведение антарктического морского льда сложным явлением, которое нельзя приписывать просто изменению климата.
Сравнивая данные спутников за последние 40 лет, можно увидеть, что протяженность морского льда сильно различается. Но тенденция к уменьшению количества летнего льда наблюдается только в последние несколько лет.
Компьютерные модели предсказывали, что лед будет демонстрировать долгосрочное снижение, подобное тому, что мы наблюдали в Арктике, где летом площадь морского льда сокращается на 12-13% за десятилетие в результате глобального потепления.
Но Антарктика раньше так себя не вела. Не спутниковые данные показывают на то, что в начале прошлого века антарктический морской лед также уменьшался, но затем начал увеличиваться.
Сейчас лед стал демонстрировать большую изменчивость, с рекордными зимними максимумами, а теперь также с рекордными летними минимумами.
Морской лед также чрезвычайно важен для жизни на полюсах.
В Антарктике водоросли, цепляющиеся за лед, являются источником пищи для мелких ракообразных, известных как криль, которые являются основным источником пищи для китов, тюленей, пингвинов и других птиц.
Некоторые виды выползают и отдыхают на ледяных платформах.
Вероятно, на рекордный минимум морского льда в этом году повлияли необычно высокие температуры воздуха к западу и востоку от Антарктического полуострова. Они были на 1,5°C выше долгосрочного среднего значения.
Исследователи считают, что тенденции к таянию льдов, наблюдаемые со спутников в долгосрочной перспективе, вероятно, связаны с наличием озоновой дыры над Антарктидой и повышением уровня парниковых газов в атмосфере.