Ранняя история России до сих пор является тайной за семью печатями. Конечно же, частично завесу тайны над начальным периодом русской истории приоткрывает "Повесть временных лет", но от описываемых ею событий её отделяет несколько сотен лет, за которые до летописца Нестора дошли лишь крупицы исторических сведений о первых русских князьях (Кие, Гостомысле, Рюрике), чего не скажешь о преемнике Рюрика князе Олеге, правление которого в ПВЛ расписано подробно и красочно, в чём нет ничего удивительного, ведь масштабы и результаты деятельности князя Олега были таковы, что благополучно пережили века.
Князь Олег, в летописях прозванный Вещим за мудрость и красноречие, не относился к числу близких родственников первого русского князя Рюрика, являясь всего лишь его шурином (братом жены), но именно ему Рюрик, умирая, доверил своего сына Игоря, бывшего ещё младенцем, а вместе с ним - и власть над вновь образованным Древнерусским государством. Наследство Олег получил хоть и богатое, но и хлопотное: едва Рюрик умер, некоторые славянские и финно-угорские племена попытались было отсоединиться от вновь образованного государства, а на юге взор Олега туманило княжество Киевское и пока ещё подвластные Хазарскому каганату славянские племена. 3 года (879-882) ушли у новоиспечённого князя на наведение порядка в северных землях и лишь приведя к покорности сепаратистов и надёжно обеспечив себе тыл, Олег двинулся на юг, к Киеву. Его дружина не была большой, но была хорошо обученной и сплочённой, к тому же князь Олег принял за основу своей тактики быстроту действия, для чего его дружина выбрала водный путь по Волхову и Днепру, а также маскировку под купцов. Подобным способом были захвачены земли кривичей и северян, а также их столицы Гнездово (Смоленск) и Любеч. Двигаясь быстрее известий о нём, князь Олег со своей дружиной подошёл к Киеву, где уже привычно представился купцом, следующим из Новгорода в Византию и несущим ценные дары киевским князьям Аскольду и Диру ценные дары от князя новгородского Олега. Не подозревая об опасности, киевляне впустили Олега в город и когда его дружина оказалась внутри крепостных стен, князь дал сигнал к атаке. Битва оказалась скоротечной, большинство киевских дружинников было перебито, даже не успев схватиться за оружие, погибли и киевские князья Аскольд и Дир, над телами которых Олег произнёс пламенную речь, в которой обличил их в узурпации власти и провозгласил воссоединение всех восточных славян от Балтики до Чёрного моря в едином Древнерусском государстве. Столь лёгкий захват Киева, а также разгром и присоединение к Древнерусскому государству пытавшихся было сопротивляться Олегу древлян окончательно расположило к нему племенной союз полян, ставший с тех пор основной опорой власти великих князей киевских, а их столица Киев получил от Олега почётный титул "Матери городов русских". Почивать на лаврах в Киеве Олег не стал, в самом скором времени освободив от хазар славянские племена радимичей, дулёбов, белых хорват и тиверцев, попутно присоединив их к своей державе, а когда хазары попытаются было вернуть славянские земли под свой контроль - разобьёт их в открытом бою. Окрылённый столь лёгкими победами, князь Олег в 898 году отправится в поход на чешские и моравские земли, преследуя как воссоединение всех славян под единой властью, так и получение беспрепятственного доступа к центрально-европейским рудникам, но в Карпатах он столкнулся с прикочевавшими туда из Азии мадьярами, в завязавшемся с ними сражении был ими разбит и вынужден отступить в Киев, который мадьяры окружили, но не сумев его взять после полугодовой осады, были вынуждены уйти обратно в дунайские степи, заключив с Олегом договор о дружбе и союзе и получив 10000 марок выкупа.
Потерпев неудачу на Западе, Олег обратил внимание на южное направление, благо там его противник в лице Византии сам развязал ему руки, перестав выплачивать дань, наложенную ещё Аскольдом и Диром и грабя русских купцов. Ответ на это был дан незамедлительно: собрав армию численностью 80000 человек и поместившуюся на 2000 ладей, князь Олег в 907 году выступил в поход на Византию. Подойдя к Константинополю и разведав его укрепления, Олег принял решение штурмовать город при помощи тех же самых ладей, на которых приплыл к нему, правда, для этого его воинам пришлось вытащить ладьи на сушу и поставить их на колёса. Увидев несущюяся на них по суше армаду боевых кораблей, византийцы сдали Константинополь без боя, а князь Олег в знак своей победы прибил над городскими воротами свой щит, обозначавший власть Руси на Босфоре, скреплённую в 911 году мирным договором.
О последних годах князя Олега существует много версий, наиболее распространённой является сказание из "Повести временных лет", в котором говорится, что князь Олег умер в 912 году от укуса змеи, свившей гнездо в черепе его любимого коня. В то же самое время византийские источники говорят о том, что князь Олег в 912 году отправился в поход на Персию и погиб там, наконец, легенда гласит о том, что в 912 году Олег оставил княжеский престол уже зрелому князю Игорю и отправился домой, в Старую Ладогу, где вскоре умер от старости и болезней. Как бы то ни было, но князь Олег Вещий оставил заметный след в русской истории как истинный создатель и правитель единого Древнерусского государства.
