Большинство появлявшихся в печати во время Второй Мировой Войны немецких фотографий были сделаны Ротами Пропаганды, пропагандистскими боевыми единицами — специально созданными подразделениями вермахта. Снимки, например, отображают немецкого солдата как безупречно воспитанного и дисциплинированного бойца, несущего свет культуры на «дикий» восток и противостоящего нашествию варварских орд. Миллионы снимков были сделаны лишь для того, чтобы показать, внушить людям эту картину, действующую на умы по сей день. Посмотрим, кто занимался производством таких фотографий, насколько эти снимки соответствовали действительности, и в каком контексте их необходимо рассматривать в наше время.
Репортёры или идеологи?
Долгие годы об этих войсках рассказывали лишь сами служившие в них солдаты, а взгляд со стороны отсутствовал. После войны многие служащие рот пропаганды, а также руководитель отдела пропаганды вермахта Хассо фон Ведель (Hasso von Wedel) публиковали мемуары и писали статьи, в которых пытались оправдать Роты Пропаганды и отделить их от преступного национал-социалистического государства и его идеологии, представив роты как независимый объективный источник, показывавший миру правдивую реальность. Созданная в Гамбурге в 1951 году организация Wildente («Дикая утка») объединила в своих рядах ветеранов Рот Пропаганды и стремилась показать их свободными от идеологического давления репортёрами. Однако недавние исследования историков Даниэла Юзиэла (Daniel Uziel) и Бернда Болля (Bernd Boll) доказывают, что служащие Рот Пропаганды вовсе не были аполитичными журналистами, которых просто заставили надеть военную форму.
Исследователь Винфрид Ранке (Winfried Ranke) отмечал, что многие фотографы Рот Пропаганды разделяли национал-социалистические взгляды и рьяно исполняли приказы начальства, желая продвинуться по службе. Они конкурировали между собой, во время войны и при уничтожении еврейского населения, пытаясь пробиться со своими снимками на обложки немецких СМИ.
Министерство Народного образования и Пропаганды Рейха и отдел пропаганды Верховного Командования Вермахта давали фотографам Рот Пропаганды указания об поношении определённых групп людей. И хотя Хассо фон Ведель (Hasso von Wedel) уверял после войны в объективности фотографий, сделанных в Польше его Ротами Пропаганды, историки Альрих Майер и доктор Оливер Зандер доказали в своих работах, что это не так. Фон Хассо писал даже о «пассивном сопротивлении» Рот Пропаганды расовой и антисемитской идеологии. Но, как пишет Бернд Болль, Роты Пропаганды не должны были объективно докладывать о Второй Мировой Войне, а являлись оружием психологической войны. Сделанные ими фотографии были не произведением искусства или зеркалом повседневности, а идеологическим инструментом.