Компания Virgin Galactic в отчете по итогам третьего квартала 2021 года рассказала о ряде интересных моментов, касающихся планов по коммерческому использованию суборбитальных кораблей. Компания сообщила, что продала еще 100 билетов по 450 тысяч долларов за штуку после возобновления продажи в августе. Таким образом, общее количество клиентов, которые забронировали места на суборбитальном корабле, составляет около 700 человек. Новые клиенты оплатили депозит в размере 150 тысяч долларов каждый, из которых 25 тысяч долларов не подлежат возврату.
В Virgin Galactic отметили всплеск интереса после июльского полета основателя компании Ричарда Бренсона. После этого с компанией связались более 60 тысяч человек, чтобы узнать условия покупки билетов. Virgin Galactic ставит целью иметь тысячу клиентов к моменту, когда начнет коммерческое обслуживание. Однако всем этим клиентам придется подождать некоторое время. Поскольку и корабль VSS Unity, и самолет-носитель VMS Eve находятся на углубленном техническом обслуживании.
VMS Eve был доставлен на базу компании в Мохаве (Калифорния) для ремонтных работ, которые включают модификацию центральной секции крыла и пилона, к которому крепится корабль, а также замену горизонтальных стабилизаторов и другие работы с авионикой и механическими системами. Самолет-носитель будет готов возобновить полеты в третьем квартале 2022 года. Примерно в то же время из Мохаве в Нью-Мексико для испытательных полетов будет доставлен корабль SpaceShip III VSS Imagine.
Нынешний основной корабль компании VSS Unity возобновит полеты в конце 2022 года, начав с перенесенного исследовательского полета по заказу ВВС Италии. А после начнутся коммерческие полеты с пассажирами. VSS Imagine будет готов к исследовательским полетам в начале 2023 года, а к коммерческим с пассажирами – во втором квартале 2023-го.
Пока компания не приняла решение по поводу строительства второго корабля SpaceShip III VSS Inspire, поскольку планирует создавать линейку новых суборбитальных аппаратов Delta Class, которые смогут развивать более высокую скорость и быть при этом дешевле в производстве. Для разработки новых кораблей компания уже ищет новую базу, поскольку имеющаяся база в Мохаве не сможет обеспечить необходимые площади и ресурсы. Это также создаст более тысячи новых рабочих мест.
