"Крысы Тобрука" - так в своих пропагандистских речах, называл защитников ливийского города-крепости Тобрук Лорд Хо-Хо.
"Лорд Хо-Хо", это никто иной, как Уильям Джойс - нацистский пропагандист, ведущий англоязычных передач на германском радио. В Британии его прозвали "Лорд Хо-Хо" за аффектированное британское произношение, свойственное высшим классам в Англии.
Он считал, что этим оскорбит защитников гарнизона, однако защитникам крепости понравилось это прозвище и они приняли его, называя себя "Крысами Тобрука".
Тобрук, ключевой глубоководный портовый город Ливии, был захвачен британскими силами 22 января 1941 года. В результате чего итальянские войска под командованием Родольфо Грациани были фактически уничтожены.
Девятая австралийская дивизия
На протяжении большей части осады, Тобрук защищала австралийская 9-я дивизия генерал-лейтенанта Лесли Морсхеда.
Перед тем как 9-я дивизия попала в Тобрук, она была реорганизована. Так 18-я и 25-я пехотные бригады были переданы в 7-ю дивизию, а на их место пришли 20-я и 24-я пехотные бригады (последняя состояла всего из одного батальона, который до этого несла гарнизонную службу в Дарвине). Слабо подготовленной 9-й дивизии было приказано отправляться в район Тобрук-Дерна для смены 6-й дивизии.
Дивизия была плохо подготовлена и недоэкипирована и практически сразу оказалась в гуще боевых действий. Ему было приказано продержаться 8 недель, но пришлось выдержать 8-ми месячную осаду.
Крепость Тобрук
Сила Тобрука как крепости заключалась в том, что для атакующего не было укрытия по всему периметру. Местность представляла собой почти идеально ровное плато. Поскольку гавань была сердцем крепости, поэтому оборонительные сооружения были построенные для ее защиты и тянулись неровным полукругом через пустыню.
Оборонительные сооружения строили в пустыне и они состояли из десятков опорных пунктов. Эти посты были защищены заборами из колючей проволоки и противотанковыми рвами.
В дополнение к трофейному итальянскому оружию сила гарнизона заключалась в его собственной огневой мощи, а широкое использование минных полей в некоторой степени компенсировало слабость пехоты.
Сломить оборону гарнизона было сложно еще по причине того, что Британцы полностью контролировали Средиземное море и получали жизненно важные грузы. Но не стоит думать, что этот путь был простым.
Воды восточнее Тобрука британские моряки называли "Аллеей бомб", так же они называли атаку на свои корабли в заливе Сан-Карлос на Фолклендах. Германские и итальянские пикировщики не прекращали свои атаки ни на один день. Только 239-я эскадрилья ВВС Италии, в состав которой входило около десятка Junkers Ju 87 (итальянцы называли их "Пиччиателло"), потопила:
25 мая британские танкер "Helka" и шлюп HMS "Grimsby";
24 июня австралийский сторожевой корабль "Oakland";
29 июня австралийский эсминец "HMAS Waterhen". В этот день англичане насчитали 42 самолета противника, а в реальности их было 7.
Пустынный блицкриг
Утром в Пасхальный понедельник, после массированного обстрела артиллерии и налета итальянских и немецких Junkers Ju 87, началась танковая атака. Роммель применил свою излюбленную тактику молниеносной войны. Танки должны были прорвать оборону, а через образовавшуюся брешь врывалась пехота. В Европе эта тактика отлично работала, но ...
Здесь танкам Роммеля не пришлось прорываться, передний край австралийской обороны затаился на своих позициях и пропустили их вглубь своих позиций. Когда появилась пехота, артиллерия открыла массированный огонь фактически в упор. Так работала глубокая оборона Тобрука.
"Огонь наших 25-фунтовых пушек (87,6-мм английская полевая пушка-гаубица) в упор был особенно разрушительным. Когда вражеская бронетехника при отступлении хлынула через брешь, которую они проделали в наших рядах, они попали под огонь танков, минометов, винтовок и снарядов, и в результате возникла ужасная неразбериха."
"Путь далек от Типперери"
Днем позиции защитников Тобрука активно обстреливались артиллерией и авиацией, но по ночам наступала очередь "Крыс Тобрука". Они выходили из своих укрытий и направлялись к немецким позициям. Из донесение командира пулеметного батальона майора Понатха в штаб корпуса генерала Роммеля:
"В лунном свете мелькали и исчезали какие-то тени, оставляя за собой немецких солдат, зaрeзaнныx нoжaмu или зaкoлoтымu шmыкaмu.
Через час, внезапно из темноты появилась масса вражеских солдат, распевающих "Путь далек от Типперери". Было срaжeнo еще сорок немцев, и противник вернулся в свои замаскированные доты."
На самом деле, даже не осознавая этого, немцы проникли в середину первой линии дотов, которые были построены вровень с землей, и находившиеся в них австралийцы дожидались рассвета, чтобы начать атаку.
Сеть укреплений была хорошо замаскирована, порой наступающие не понимали откуда по ним ведется огонь. Запись из журнала пулеметного батальона Вермахта майора Понатха:
"Наша дивизия не может сообщить нам даже о местоположении вражеских позиций."
А когда удавалось подавить и захватить точку, то оказывалось, что в ней уже никого нет, они забирали с собой всё, и yбumых и рaнeныx.
Описание боёв в конце апреля начале мая 1941 года.
29 апреля. Атака произошла в районе, который удерживали 26-я австралийская бригада на передовой и 2/48-й батальон в резерве. После интенсивной бомбардировки австралийцы находились в ожидании атаки. Но только утром 30 апреля появились первые танки, которые достаточно быстро были рассеяны артиллерийским огнем и отступили.
Позже австралийские позиции вновь были обстреляны артиллерией и под прикрытием пыли и темноты немецкие танки снова пошли вперед. К 21:30 танки и пехота Африканского корпуса создали небольшой плацдарм. Они прошли вглубь обороны минуя несколько австралийских постов, оставив их в тылу.
Однако немецкая разведывательная группа исчезла и не выходила на связь, а итальянские войска не смогли достичь своих позиций. Ночь прошла в беспорядочных боях, немцы пытались перестроиться, зачистить местность вокруг своих позиций и атаковать позиции на юго-западе. Несмотря на это, к утру некоторые австралийские посты все еще оказывали сопротивление.
Поднялся густой туман и немецкие танки ошибочно двинулись на восток вместо юго-востока и наткнулись на минное поле, где были атакованы противотанковыми орудиями. Танки 15-й танковой дивизии Африканского корпуса попытались пройти на север, но были остановлены. Резервов у них не осталось, а передовые войска были изолированы песчаной бурей.
Во второй половине дня, немецкие танки еще раз атаковали австралийские позиции на юго-востоке. Австралийский генерал Лесли Джеймс Моршид послал 15 крейсерских и 5 пехотных танков для контратаки, и немцы были остановлены ценой пяти танков. Вечером австралийский 2/48-й батальон контратаковал немецкий плацдарм, но встретил серьезное сопротивление и был отбит.
Утром 2 мая бои продолжались в условиях песчаной бури. В ночь на 3 мая 18-я австралийская бригада предприняла контратаку силами двух батальонов, но потерпела неудачу и отступила до наступления рассвета.
Австралийцы так и не смогли отбить у немцев этот плацдарм до конца обороны Тобрука. И это пожалуй самое значительное достижение Африканского корпуса в той битве.
Для нацистов Тобрук стал крепким орешком, который они не могли расколоть. В 1941 году Роммель не предпринимал больше попыток захвата крепости. Австралийские данди показали немцам, что умеют воевать и держать удар. Крепость Тобрук стала занозой в боку немецкой армии, срывающая его планы нападения на Египет и дающая время для наращивания сил союзников для будущего контрнаступления.
В течение более шести месяцев австралийцы удерживали Тобрук, а в октябре они были заменены батальоном Польской Карпатской бригады и 2/13-й пехотным батальоном австралийской армии.
Позже Африканский корпус генерала Эрвина Роммеля захватит Тобрук, но это уже другая история.
