В 1940 году, сразу после аннигиляции немцами польской и французской армии, в британском руководстве наконец-то смирились с неотвратимым фактом: воевать с Германией всё же придётся, тем более Ми-6 удалось узнать о подготовке рейхом полноценного вторжения на британские острова в рамках операции "Морской лев". Англичанам срочно требовалось оружие возмездия, потери от которого были бы слишком критичными для немцев, вынудив их сесть за стол переговоров.
Лорд Морис Хэнки - глава бактериологического управления Соединённого Королевства предложил Черчиллю создать в сверхсекретной лаборатории Портон-Даун под Солсбери исследовательскую группу по изучению возможности применения биологического оружия против Германии.
Вскоре был разработан план, в соответствии с которым компактные группы двухмоторных бомбардировщиков должны были разбросать над полями для пастбищ небольшие хлебцы со спорами смертоносных бактерий, предназначенные для поедания скотом и крысами. В качестве агента биологического оружия была выбрана желудочно-кишечная версия сибирской язвы, которая легко синтезировалась в лабораторных условиях и имела летальность в 35-75% случаев.
По замыслу исследовательской группы массовое отравление скота привело бы к острому дефициту продовольствия. Это, в купе с перегруженной из-за ведения войны инфраструктурой и системой здравоохранения, смогло бы стимулировать тотальную эпидемию сибирской язвы. При удачном раскладе людские потери немцев должны были достигать нескольких миллионов человек.
Черчилль утвердил проект, получивший жутко ироничное название "Операция Вегетарианец". Больше десятка специально обученных женщин были наняты правительством, чтобы в режиме строжайшей секретности ввести в 5 миллионов хлебцев споры сибирской язвы.
В 1942 году начались первые испытания. Для этого правительство резервировало небольшой остров Гринард у берегов Шотландии, на котором разместили 60 овец. Дождавшись безветренной погоды в центре острова была взорвана миниатюрна бомба со спорами вируса, которому хватило всего пары дней, чтобы уничтожить всех животных. Однако столь успешному завершению испытаний никто радоваться не торопился.
Во время мероприятий по уборке и зачистке острова одну тушку овцы выбросило на берег Шотландии, выкосив тем самым весь домашний скот в радиусе десятка километров всего за сутки. Также выяснилось, что угрозу представляет и отравленная почва, которую никак не удавалось дезинфицировать - нахождение на острове человека без химзащиты было крайне опасным, из-за чего территорию просто закрыли на карантин, выставив вооружённую охрану.
Сам остров удалось деактивировать лишь в 1990 году, после снятия нескольких десятков тонн верхнего слоя почвы и обработки всей площади тремястами тоннами смеси формальдегида.
Несмотря на опасность создания эпидемии сибирской язвы в Европе, британцы вплоть до 1945 года только наращивали свой арсенал хлебцев с сюрпризом. Лишь после падения Рейха все запасы биологического оружия были уничтожены, а план операции засунут глубоко в архивы, рассекретив их лишь в 1981 году под давлением шотландских активистов.
