После поражения Османской империи в Первой мировой войне её ближневосточные владения были разделены между Великобританией (Месопотамия, Трансиордания, Ирак и Иордания) и Францией (Сирия, Ливан). В 1940 г. Гитлер сохранил у власти марионеточное Вишистское правительство, поручив последнему обеспечивать контроль над французскими заморскими территориями. В обозримой перспективе немцы планировали вплотную заняться разработкой сырьевых ресурсов в ближневосточных колониях, а также использовать их для дальнейшего давления на Британскую империю.
В мае 1941 г. Сирия была использована странами Оси как плацдарм для разжигания антибританского восстания в Ираке. В ответ Англия приступила к бомбардировкам военных объектов в Леванте, а в начале июня 1941 г. силы вторжения общей численностью около 35 тыс. человек тремя колоннами двинулись в Сирию.
Французские силы Виши насчитывали в Леванте около 30 тыс. солдат и офицеров. В составе группировки присутствовали части Иностранного легиона – Левантская группа и 6-й иностранный пехотный полк полковника Фернана-Адольфа Барре. По состоянию на 8 июня 1941 г. полк состоял из 4-х пехотных батальонов и артиллерийской группы общей численностью 3 344 человека.
С началом вторжения расквартированный в Пальмире 4-й иностранный батальон был поднят по тревоге и направлен к побережью Средиземного моря. Легионеры получили задачу перекрыть дорогу на Сайду (древний Сидон) и организовать защиту Адлуна.
Оборона самой Пальмиры, крупного населённого пункта и важного нефтяного терминала на востоке Сирии, была поручена оставленным в городе легионерам 15-й русско-немецкой роты численностью около 100 солдат и офицеров под началом шефа батальона Франсиско-Эжена Жерарди. В составе гарнизона также находились подразделения аэродромной обслуги и несколько десятков солдат сирийской верблюжьей конницы.
Британское наступление на Пальмиру проводилось через пустынные пространства центральной Сирии силами летучей колонны «Кингкол» под общим командованием генерал-майора Джона Кларка. В составе колонны находились части 4-й кавалерийской бригады, механизированный полк Арабского легиона, укомплектованный солдатами-бедуинами и 1-й батальон Эссекского полка. Несмотря на подавляющее превосходство в силах и средствах, продвижение британских частей шло не слишком успешно. Арабские рейдеры с Друзских гор наносили силам вторжения серьёзные потери. Кроме того, колонны постоянно подвергались налётам авиации Виши.
Первая действительно серьёзная стычка произошла в 30 км от Пальмиры у опорного пункта Т-3 (пост нефтяной компании «Петролеум») обороняемого 3 унтер-офицерами и 19 легионерами 15-й роты. 21 июня 1941 г. колонна из 45 машин подошла к позиции (в основном подразделения укомплектованные арабами). Под прикрытием миномётов и артиллерии британские силы двинулись на французов, однако были отбиты. В течение нескольких дней было организовано ещё несколько атак, но все они вновь закончились провалом. 24 июня со стороны Дэйр-эс-Зора подошла колонна из 8 бронетранспортёров и четырёх грузовиков. Под прикрытием бронетехники британцам удалось ворваться на пост, однако легионерам вновь удалось обратить в бегство десятикратно превосходящего противника. Обескураженный генерал Кларк оставил у поста блокирующую группу, а основные силы выдвинул на восток.
С 8 июня 1941 г. гарнизон Пальмиры занимался укреплением обороны. Было вырыто несколько линий окопов полного профиля, оборудованы огневые точки. Боевые действия вокруг древнего города развернулись 21 июня с жестокой бомбардировки английской авиации. Прибытие эскадрильи австралийских P-40 позволило очистить небо от самолётов Виши.
Решительное сопротивление французов вынуждало генерала Кларка день ото дня наращивать свои силы. Атаки, контратаки и ночные удары неумолимо сменяли друг друга. 29 июня британцам удалось сжать кольцо окружения, но ожесточённость боёв от этого только увеличилась. 30 июня при поддержке авиации и артиллерийского огня британцы просочились внутрь периметра обороны. Однако легионеры продолжали упорно держаться. На древних руинах развернулись рукопашные схватки, в ходе которых французам удалось опрокинуть неприятеля. Британцы обратились в бегство, бросая убитых, раненых, оружие и боеприпасы. Вечером новая атака и вновь англичане терпят поражение.
Однако, уже 2 июля у защитников Пальмиры подошли к концу боеприпасы. Убедившись в том, что помощи не будет, комендант гарнизона Жерарди принял решение прекратить сопротивление. В плен сдались 6 офицеров, 87 легионеров, 48 человек авиационной обслуги и 24 бойца верблюжьей конницы. 3 июля гарнизон Пальмиры в полном составе был поощрён французским армейским командованием специфической наградой - «citation à l’ordre de l’armée», представлявшей собой специальный диплом (грамоту) с описанием подвига, выдававшийся каждому солдату.
Что касается опорного пункта Т-3, то легионеры продолжали держаться. 5 июля 1941 г. гарнизону нефтяной насосной станции сообщили о падении Пальмиры. К этому времени у осаждённых уже были на исходе боеприпасы и закончилось продовольствие. Связавшись по радио с командованием района, легионеры получили приказ оставить пост и пробиваться к своим самостоятельно.
Приказ был явно самоубийственным, так как отступать предлагалось пару сотен километров, пешком, по почти пустынной местности. Сочтя это невыполнимым, французы предпочли сдаться неприятелю, но на своих условиях: всё наличное вооружение уничтожалось, легионерам разрешалось сохранить личные вещи, при этом, оборудование объекта оставалось неповреждённым. Британский полковник безоговорочно принял выдвинутые условия и 6 июля 1941 г. осаждающие заняли нефтяную станцию, перед которой топтались две недели.
Друзья! В продолжение, читайте о Легионе:
КАК РУССКИЙ ГЕНЕРАЛ СТАЛ ФРАНЦУЗСКИМ ЛЕЙТЕНАНТОМ
Любители лёгкого чтения загляните на канал ТыжИсторик , где вас развлечёт весёлыми изысканиями коллектив народных историков.
