Тит Плавт – известный римский комедиограф, живший в 3-2 веках до нашей эры. По некоторым сведениям, его перу принадлежит более 100 искрометных комедий, из которых до нас дошло всего 20. По ним современный читатель может судить о блестящем чувстве юмора этого выдающегося античного драматурга. В отличие от греческих авторов, Плавт не пытался поучать зрителей, которые смотрели его пьесы в театре, – его главной задачей было развлечь публику. Он заимствовал литературные сюжеты из соседней Греции, максимально их упрощал, щедро сдабривал элементами гротеска, буффонады и фарса, насыщал речь героев уморительными неологизмами, и в результате получались комедии, которые заставляли древних римлян хохотать до упаду.
Излюбленный герой пьес Плавта – хитрый, изворотливый раб. Именно он является главным двигателем сюжета. Это человечек самой неприглядной внешности, выпивоха, хвастун, болтун, но вместе с тем автор идей, которые сочиняет по ходу действия. Его нравственный облик, непристойные шутки, хулиганское поведение может шокировать читателя, однако именно эти качества позволяют ему обкрутить вокруг пальца богачей.
Пожалуй, самая известная комедия Плавта с рабом в главной роли – пьеса «Псевдол». В название произведения вынесено имя главного героя, которое переводится, как «хитрость», «ложь». Именно эти черты являются основными в характере раба. По сюжету комедии он весьма замысловатым и хитроумным способом отбивает для своего господина девушку у коварного богача. Его молодой хозяин представлен жалким, тщедушным и слишком эмоциональным человеком, который не в состоянии за себя постоять. Комедия заканчивается грандиозной пирушкой в честь влюбленных, на которой Псевдол напивается в стельку.
В пьесе «Хвастливый воин» главный комедийный персонаж – раб по имени Палестрион. Автор облагородил этого героя, наделив его такими чертами, как верность господину, храбрость, способность к сочувствию чужому горю. Сюжет пьесы тоже завязан на любовной интриге: похищение красивой девушки и ее вызволение из плена благодаря хитроумным уловкам Палестриона. В этот раз в числе одураченных оказался воин, который – в соответствии с названием комедии – слишком болтлив и хвастлив. Он приписывает себе военные подвиги, хотя на самом деле слаб и труслив.
Комедии Плавта пережили свое время и благодаря сочному языку, гротескному юмору и уморительным персонажам в состоянии насмешить даже современного читателя.