Это комнатное растение можно смело внести в список самых удивительных цветов на планете. Она поистине прекрасна: крупная пятиконечная звезда с прямыми или загнутыми лепестками. Не менее красивы ее стебли (листьев у нее нет) — сочные четырехгранные побеги ярко-зеленого цвета с красноватым оттенком, с мягкими тупыми шипами на ребрах.
Это неприхотливое в уходе растение довольно популярно у цветоводов, но у него есть одна не совсем приятная особенность — цветы имеют отвратительный аромат гнилого мяса. У себя на родине в Южной Африке своим запахом цветок привлекает мух для опыления.
Цветет она в разгар лета в течение двух недель крупными, напоминающими морскую звезду, пятиконечными цветками пурпурного, бордового, зеленовато-желтого (в зависимости от сорта) цвета. Изнутри они бархатистые, слегка морщинистые, покрытые небольшими ворсинками. Высота цветка варьируется от 10 до 20 см, но мясистые стебли очень хорошо нарастают в ширину, придавая растению богатый и роскошный вид.
Предпочитает светлый подоконник с обязательным притенением от прямых солнечных лучей. Температура летом высокая, соответствующая жаркому африканскому климату, зимой, в период покоя — умеренная, около 12-15 градусов.
Благодаря сочным побегам, растение сохраняет достаточное количество влаги. В период активного роста лучше поливать 1-2 раза в неделю обильно. Осенью полив резко сокращают до 1 раза в 2 недели. А зимой можно вообще не поливать. И только если стебли начнут морщиться, можно побаловать любимицу необильным поливом.
Вообще, как и любой представитель данного рода, красавица совершенно нетребовательна ни к грунту, ни к поливу. Но вот освещенность играет очень важную роль в жизни цветка. Она любит солнечные ванны, без которых не будет цветов, а стебли станут тонкими и потеряют тонус. Но прямые солнечные лучи, особенно в полуденное время, способны нанести растению ожоги. Поэтому при возможности цветок нужно летом выносить в слегка притененный уголок сада или на балкон.
Грунты и удобрения применяют те же, что и для всех кактусов и суккулентов. Поскольку цветок довольно быстро растет, пересаживать ее необходимо один раз в год. Но с возрастом это делается все реже, просто добавляется свежий грунт в горшок. Горшок должен быть неглубоким, но устойчивым, так как растение тяжелое.
Она довольно легко размножается черенками, которые отрывают от материнского растения и помещают во влажную смесь песка и торфа. Корни появляются быстро, и уже через две недели молодые растения готовы к самостоятельной жизни.
Вредители и болезни у неё те же, что и у большинства комнатных растений, но, в общем и целом, она очень вынослива и обладает хорошим иммунитетом. Главное правило — не обжечь и не залить. При соблюдении его «красавица и чудовище» обязательно зацветет. Ну а запах... Зачем принюхиваться, когда можно просто любоваться?