Раффлезия Арнольда — удивительно красивый и необычный цветок ярко-красного цвета. У цветка нет стебля, зато есть пять больших лепестков. Кроме того, пахнет бутон неприятно и привлекает исключительно насекомых. Вес цветов может достигать 10 кг.
Раффлезия является паразитирующим растением, растущим на островах Суматра, Калимантан, Ява, полуострове Малакка и Филиппинских островах. Однако встречается Раффлезия только в джунглях, так как уничтожение лесов постепенно приводит к ее гибели.
Первый цветок был найден проводником экспедиции, которой руководил Томас Стэмфорд Раффлз. Изучавший цветок доктор Джозеф Арнольд назвал растение Раффлезией Арнольди.
Жители острова называли раффлезию "мертвым лотосом" и использовали растение в качестве лекарственного средства при половых расстройствах.
Хотя Раффлезия Арнольда и похожа на огромный цветок, однако таковым не является. У паразитирующего растения нет корней, листьев и стебля. Хотя, у растения есть корни-присоски, которые внедряются в корни другого растения. Оно живет за счет "хозяина", получая питательные вещества посредством его сока. Часто жертвами Раффлезии становятся деревья и лианы. Раффлезия может развиваться в их корнях или стеблях. В первом случае она прорывает корни и выходит наружу из-под земли. А во втором прорывается сквозь стебель «хозяина».
Найдя для себя подходящего "хозяина", семена раффлезии долго не подают признаков жизни. Только через год на стебле или корнях "хозяина" начинает увеличиваться утолщение. Когда слой достигает размеров детского кулачка, на свет появляется красновато-коричневый бутон, который раскрывается и созревает не сразу. Нужно больше года, чтобы распустился цветок.
Всего для превращения семени раффлезии в бутон нужно около 3 лет. Но появление бутона не значит, что цветок скоро раскроется. Для этого ему потребуется еще от 9 до 18 месяцев. И откроется цветок всего на 2-4 дня, а потом начнет разлагаться, превращаясь в черную массу. Для развития плода потребуется еще 7 месяцев.
Красно-коричневые лепестки раффлезии имеют множество белых наростов и пятен. Приманивая диких насекомых зловонным запахом, растение оплодотворяет свои семязачатки.
Места, где обитает раффлезия, достаточно популярны среди туристов, желающих воочию увидеть этот цветок. И потому у местных жителей считается большой удачей, если на их территории распустился цветок раффлезии: есть несколько дней, чтобы заработать на экскурсиях.
