Астробиологи постоянно ищут воду на других планетах. Именно ее наличие позволяет еще на один шаг приблизиться к обнаружению инопланетной жизни — даже в виде маленьких бактерий. Например, в 2018 году были найдены залежи соленой воды на Марсе, но они оказались непригодными для органики. Сейчас NASA и другие космические агентства готовятся к поиску океанов еще дальше: на Юпитере, Уране, Нептуне и их спутниках.
Черные курильщики
В 1977 году, во время стандартной миссии по фотографированию океанского дна Земли, американские ученые обнаружили нечто странное. Подводный аппарат зафиксировал кратковременное повышение температуры там, где предполагалась, что она все время держится в районе 2°C. Спустя 12 часов устройство всплыло с тремя тысячами фотографий. После тщательного анализа исследователи нашли причину аномалии. Это были гидротермальные источники (их еще называют «черными курильщиками»).
Жизнь не только через фотосинтез
Источники извергали воду, которая нагревалась магмой — расплавленной массой под земной корой. Она была крайне горячей — до 400°C. За счет этого вокруг черных курильщиков формировалась жизнь. Это открытие произвело небольшую революцию, так как раньше считалось, что живые организмы способны функционировать исключительно благодаря фотосинтезу — получения энергии от Солнца. Однако он не работает на океанских глубинах, куда просто не пробиваются лучи света. Отдельный вид организмов, хемотрофы, проводит окисление газов, выделяемых источниками. Этими бактериями питаются другие организмы: трубчатые черви длиной 2-3 метра, моллюски и ракушки. Уровень разнообразия видов схож с тропическим лесом.
Модный компас
Открытие черных курильщиков изменило представления о внеземной жизни. Ведь теперь не так важна дистанция от Солнца или другой звезды. Достаточно лишь водного массива. С тех пор NASA запускало миссии на Юпитер и Сатурн. Каждый из аппаратов был оснащен магнитометром — по словам астробиолога агентства Морган Кейбл, это такой «модный компас». Через него устройства смогли зафиксировать наличие океанов на обеих планетах.
Потенциальные европейцы
Другим примером может быть Европа — один из спутников Юпитера. Она находится в пять раз дальше от Солнца, чем Земля, однако ее поверхность не является безжизненной замороженной пустыней. У этого есть две причины: жар от радиоактивных элементов в поверхности спутника и так называемый приливный разогрев. Он происходит из-за того, что Европа вращается вокруг Юпитера по эллипсоидной орбите, что «раскачивает» небесное тело, и оно немного сжимается, как мяч, когда на него легко надавливают. Этот процесс нагревает спутник и держит его океаны в жидком состоянии. Кроме того, на Европе нет кратеров. Это значит, что ее поверхность меняется. Причина: движение коры из-за подземных океанов, которое трансформирует ландшафт и убирает кратеры. Соответственно, на спутнике Юпитера есть все необходимое для потенциальной подводной жизни. Осталось только до него добраться.
Полет к Европе
Уже в 2024 году будет запущен аппарат Europa Clipper. Новейшие камеры снимут Европу в лучшем разрешении. Несколько спектрометров проанализируют состав ее поверхности. Другие устройства получат необходимую информацию об атмосфере спутника Юпитера и проанализируют «почву» по температурным показателям, чтобы найти самый неглубокий проход к океану. Однако Europa Clipper не будет стыковаться с Европой. Это задача следующих аппаратов, которые NASA будет запускать в 2030-2040-хх годах. Они уже смогут пробурить проход к гипотетическим источникам жизни на других небесных телах. Эти миссии, возможно, смогут дать отрицательный ответ на вечный вопрос человечества: одни ли мы во вселенной?
Автор: Семен Башкиров
Читайте также:
Из атмосферы Марса впервые удалось получить кислород
Беспилотник в космосе: вертолет NASA провел трансляцию с Марса
Почему человечеству не надо на Марс: три аргумента