Природа создала много чудес на нашей планете, но есть и такие, которые появились только благодаря человеку. Например, «Цирк деревьев» является творением рук Акселя Эрландсона, посвятившего сорок лет своей жизни арбопластике (от латинского arbor – дерево).
Суть арбопластики заключается в том, чтобы живому дереву придать желаемую геометрическую форму. Для этого целенаправленно удаляются лишние ветки, искривляется ствол, делаются переплетения побегов и прививки. Дерево в результате действий человека приобретает заранее продуманную форму, неестественную для него. Это может быть ствол в виде узла, лестницы или сердца. Процесс формирования подобных объектов занимает примерно 7-10 лет.
Основоположником арбопластики считается Аксель Эрландсон. Вся его юность прошла на ферме, поэтому он имел возможность наблюдать и поражаться умению природы создавать невероятные конструкции из стеблей и ветвей. Свои первые эксперименты с деревьями Эрландсон начал в 1919 году. Первое время он использовал методы, привычные для садоводов – обрезку и прививание побегов, чтобы «заставить» расти их в нужную сторону.
Первую удачную арбоскульптуру Эрландсон создал на основе двух платанов. Она получила название «двуногое дерево» или дерево-арка. Затем Аксель посадил в вершинах квадрата со сторонами 180 см четыре сикомора. Их стволы он сначала направил в центр квадрата, а потом скрепил прививкой. В результате выросло дерево с одним стволом и 4 ногами – четырехножка.
Со временем мастерство Эрландсона росло. Он экспериментировал с вязами, ясенями, плакучими ивами, березами, создавая из их стволов зигзаги, кольца, петли, винтовые лестницы, сердца, башни, клетки для птиц, рамки для фото и пр. Аксель понял, что его творения пользуются популярностью и решил создать парк. В 1947 году он приобрел участок земли в Скоттс-Вэлли штат Калифорния, расположенный рядом с туристической трассой, соединяющей долину Санта-Клара с побережьем.
Арбоскульптуры были аккуратно выкопаны и перевезены в новый парк. Все деревья здесь прижились. Новые живые скульптуры Эрландсон выращивать не стал, так как процесс их формировки занимает слишком много времени. Необычный парк Аксель назвал «Цирк деревьев» (Tree Circus). Он быстро приобрел популярность, прославил своего создателя и стал одним из национальных достояний США. Самыми интересными экспонатами парка являлись деревья с двумя и четырьмя ногами, дерево-корзина, созданное из шести платанов, привитых в 42 местах между собой, дерево-лестница, дерево-узел со стволом в форме кренделя из двух восьмерок.
После смерти Эрландсона в 1964 году владельцами «Цирка деревьев» стали супруги Томпсоны, которые открыли здесь парк развлечений «Затерянный мир». Необычные арбоскульптуры стали просто фоном для разнообразных доисторических животных. Превратившись в декорации, «дрессированные» деревья потеряли свою значимость. Вскоре «Затерянный мир» прекратил свое существование и приобрел новых владельцев, которые окончательно запустили парк, что стало причиной гибели многих экспонатов. В 1977 году насчитывалось всего 40 живых скульптур. Спасти их попытался Марк Примак.
На помощь Марку пришел знаток и любитель древесных скульптур Майкл Бонфанте. Он купил оставшиеся экземпляры и в 1984 году пересадил их в свой парк, который по сей день находится в городе Гилрой штат Калифорния. Сначала он назывался «Сады Бонфанте», но позже был переименован в «Парк Гилрой».
На сегодняшний день из «дрессированных» деревьев Эрландсона, которые были трижды пересажены, в живых осталось всего 25. Помимо них на территории «Парка Гилрой» расположены еще музей, аттракционы, зона отдыха. Раз в неделю здесь проводится экскурсия, посвященная только древесным скульптурам