- Ну, спасибо, доченька, подсуропила! - сделав низкий поклон, завопила Зинаида, узнав "радостную" новость - опозорила таки мамку на старости лет!
- Мам, ну чего ты завелась? Ты же так о внуках мечтала - пыталась успокоить её Альбина.
- Мечтала! О внуках мечтала! А вот о том, что ты мне в подоле принесёшь, такого, ну уж никак не ожидала! – не унималась Зинаида - ой, Господи, чё люди-то скажут? Да как мне теперича соседям-то на глаза показаться? - закрыв руками лицо, запричитала она.
- Мам, ну перестань - осторожно коснувшись её руки - прошептала Алька - дети - это же счастье, ты сама говорила. Помнишь? И потом, мне не пятнадцать уже. Давно пора.
- Отстань! - отдернув руку, она обиженно отвернулась в сторону.
Альбина присела рядом с матерью и несмело положила голову ей на плечо. Зинаида тяжело вздохнула и обняла дочь.
- Ох, Алька, Алька, горе ты моё. Таки надежды я на тебя возлагала... а теперича все в тартарары.. - печально покачивая головой, заунывно пропела Зинаида.
- Мам, ну чего ты, как на поминках? Не кто ж не помер. Ну, прости меня, что не оправдала твоих надежд - ответила Алька и голос её дрогнул.
Альбина смахнула слезу. Зинаида снова тяжело вздохнула и, ещё крепче прижав Альку к себе, надолго о чем-то задумалась.
- Ты прости меня, дочь - вдруг всхлипнула она.
- За что, мам? - утирая слёзы, опешила Альбина.
- А может и в правду, вышла бы за Ромку своего, и было бы у вас всё чин-чинарем. А теперь, гляди-ка, как оно вышло. Кто бы знал... кто бы знал... - потирая ладонью грудину, качала она головой.
- Ну, ты-то тут причём? Значит, не любил он меня - всхлипнула в ответ Алька.
- Любил... ещё как любил - все так же задумчиво произнесла Зинаида - погодь-ка - кивнула она и, поднявшись со стула, пошаркала к полатям.
Взобравшись на стремянку, она приподняла небольшой сундук и достала из под него, перевязанную бечевкой, пачку писем.
- Вот, держи - положив письма дочери на колени, сказала она и отвернулась к печке.
- Что это, мам? - удивилась Альбина, разглядывая пожелтевшие от времени конверты.
- Ромкины письма - пряча глаза, ответила Зинаида.
Алька, из подлобья взглянула на мать, взяла письма, молча встала и ушла в свою комнату.
Почти до самого утра, Альбина, обливаясь слезами, перечитывала письмо за письмом, впитывая памятью каждую строчку, каждое слово. Глаза опухли. В груди щемило. Злиться на мать не было сил. Алька откинулась на подушку и уставилась в потолок.
- Как же так? Ну, почему? - прошептала она.
Слез больше не было. Сил тоже. Альбина закрыла глаза и, прижимая к груди Ромкины письма, провалилась в глубокий сон.
Утром её разбудил голосистый соседский петух. Алька открыла глаза и недовольно поморщившись, поднялась с кровати. Зинаида суетилась в кухне, накрывая стол к завтраку.
- Альбина, доченька, проснулась? Вот и славно, а я блинчиков напекла, сейчас завтракать будем - всё так же пряча глаза, виновато улыбнулась она.
Альбина, молча, села за стол и задумчиво уставилась в окно.
- Ой, а что это я? Про сметану-то забыла - всплеснула руками Зинаида - как же это блины и без сметаны? - запричитала она - Альбина, доченька, сбегай до магазину, за сметанкой. А?
- Мам, ты же не любишь покупную. Может лучше до тёти Клавы добежать?
- Нет! - отрезала Зинаида - это в другую строну... ээ...в смысле, до неё дальше, да и уехала она...
- Куда? - удивилась Алька.
- До городу уехала... ну, дела у нее там какие-то. Ты давай беги, беги в магазин-то, а то блинчики стынут. И это, глаза подведи, да причешись.
- Зачем? - усмехнулась Альбина.
- Ну, как зачем? На люди идешь как никак. Давай, давай, прихорошись...
Альбина неспеша шла по знакомой тропинке. Сколько раз, вот по этой самой тропинке, Ромка провожал её домой. А вот у этой рябины они первый раз поцеловались. От нахлынувших воспоминаний, у Альбины снова защемило в груди. Она и не заметила, как поравнялась с домом Ромкиных родителей. Сердце ёкнуло. Послышался глухой удар топора и следом раздался звук расколовшегося полена. Алька невольно обернулась на звук и застыла на месте. Дыхание перехватило. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Альбина? - услышала она до боли родной голос и чуть не лишилась чувств.
На неё смотрел Ромка. Её Ромка. Статный, возмужавший, с обворожительной улыбкой на лице.
____________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ
