В декабре 1940 года, через три месяца после того, как Япония, Германия и Италия подписали свой союз « Тройственный пакт » во время Второй мировой войны, колонна японских военачальников направилась в Берлин, чтобы поучиться у своих новых союзников.
Во главе группы стоял генерал Томоюки Ямасита, ветеран милитаризма, всю свою сознательную жизнь посвятивший ведению войны. Поднимаясь по служебной лестнице в японской императорской армии, Ямасита только начинал восхождение.
В течение нескольких лет он стал известен во всем мире как «Малайский тигр»: свирепый военачальник и мозг, стоявший за жестоким японским завоеванием Сингапура .
Ямашита и фюрер не сходились во взглядах
Через несколько недель после прибытия в Германию Ямасита был представлен Адольфу Гитлеру , нацистскому лидеру.
У каждого была своя цель встречи. Гитлер намеревался оказать давление на японских военных, чтобы они объявили войну Великобритании и Соединенным Штатам.
Однако перед лицом гнева России и продолжающимися издержками войны Японии с Китаем Ямасита не был заинтересован. Вместо этого он надеялся изучить военную технику Германии и улучшить собственные перспективы в войне.
Несмотря на сердечные обещания Гитлера об открытом обмене информацией, вопросы японской делегации о радарах и другом оборудовании были отброшены высокопоставленными нацистскими чиновниками.
Вместо этого для японцев было организовано что-то вроде тура по немецким военным объектам на оккупированных территориях.
В частном порядке Фюрер не впечатлил Ямаситу. «Он может быть отличным оратором на трибуне, — сказал он персоналу, — но, сидя за столом и слушая, он больше похож на клерка».
Тем не менее, он публично разыграл эти отношения, рассказав берлинскому корреспонденту газеты "Asashi", что Гитлер с детства находился под сильным влиянием военной мощи Японии.
«Гитлер подчеркнул, что в грядущем веке интересы Японии и Германии будут идентичными, поскольку у них обоих есть общие духовные основы», - сказал он.
Германия и Япония были заинтересованы в золоте
Понимание могло быть отчасти духовным, но оно также было финансовым. В 1938 году Третий рейх разграбил золотовалютные резервы Европы.
В последующие годы нацисты конфисковали золото у центральных банков Польши, Бельгии, Голландии и Нидерландов, что побудило Соединенное Королевство отправить его золото в Оттаву на хранение.
Между тем Япония, похоже, разграбила богатые золотые ресурсы Северо-Восточного Китая, а также других азиатских территорий, что послужило поводом для более поздних историй об огромных полчищах сокровищ, спрятанных Ямаситой на Филиппинах.
Поскольку конфликт продолжался, а ресурсы Германии начали иссякать, Япония протянула руку: в 1944 году японская подводная лодка I-52 была потоплена войсками союзников.
Считалось, что его миссия — доставить нацистской военной машине более двух тонн золота, помимо опиума, металла и другого сырья.
Поначалу непростые отношения между Ямаситой и Гитлером, похоже, со временем стали более сердечными. Выступая перед журналистами в июне 1941 года, через шесть месяцев после встречи с Гитлером, Ямасита сказал, что духи нацизма и Японии настолько похожи, что это «почти удивительное совпадение».
В 1942 году японские официальные лица спорили о том, продолжать ли японские завоевания, помимо их усилий в Нидерландах, Индии и Бирме. Ямасита был среди тех, кого подбадривали аргументы Гитлера о захвате Индии и предоставлении Японии Восточной и Южной Африки.
Он настаивал на расширении, невзирая на риск. Но крестовый поход Ямаситы за новые территории любой ценой в конечном итоге его погубил.
В последние месяцы 1945 года он был приговорен к смертной казни за военные преступления американским военным трибуналом. В феврале 1946 года он прошел 13 ступенек к виселице, забрав с собой все секреты о спрятанном золоте.