Во второй трети II тысячелетия до н.э. на историческую арену выходят т.н. «вторичные» цивилизации (или государства). В отличие от «первичных» (Египта, государств центральной и южной Месопотамии, Индии и Китая) государственность в них возникает не столько в результате собственного развития, сколько под влиянием уже сформировавшихся соседних держав. Термин «вторичные» не несет оценочного оттенка, а обозначает лишь контекст их появления. К наиболее известным «вторичным» государствам можно отнести практически одновременно возникшие царства Митанни (северо-западная Месопотамия) и Хеттское (Анатолия), города-государства Финикии, еврейские царства Иудея и Израиль (Восточное Средиземноморье), а также царства Лидия (Малая Азия), Мидия (Иранское нагорье) и крупнейшую державу Ближнего Востока – Персидскую империю, подчинившую территории от Египта до границ Индии. Также иногда к «вторичным» государствам относят Ассирию, однако в отличие от вышеназванных, она имела давнюю традицию, ведущуюся от города-государства Ашшура.
Появление первых из «вторичных» цивилизаций Древнего Востока приходится на эпоху общего упадка двух древнейших центров. В Египте завершается эпоха Среднего царства, на его территорию начинают вторгаться племена кочевников-гиксосов. Почти одновременно с этим на территорию Месопотамии вторглись кочевники-касситы, разделившие Вавилонское царство на северную и южную части, что привело к падению единого государства в этом регионе. На территории Малой Азии пришла в упадок, а затем и прекратила свое существование торговая федерация с центром в Канише, в составе которой действовали как выходцы из городов-государств Месопотамии (в частности Ашшура), так и представители местных племен (в частности хурриты).
Успех кочевых народов в борьбе с «первичными» государствами был обусловлен, в том числе, и нововведением в военном деле – изобретением боевых колесниц и использованием композитных луков. В дальнейшем это новшество распространилось по всему Древнему миру и активно использовалось последующих войнах.
Ко времени появления «вторичных» цивилизаций письменность уже получила массовое распространение, особенно различные варианты клинописи. Поэтому история новых государств достаточно подробно документирована, хотя далеко не все документы к настоящему времени удалось расшифровать. Также в это время на историческую арену начинают выходить индоевропейские (арийские) народы, которые создают новые государства, являющиеся по большей части полиэтничными. С этого времени заканчивается период изолированного развития древневосточных цивилизаций и начинается сначала нерегулярное, а затем и постоянное взаимодействие между ними.
