Шариковая ручка - это ручка с шариком на конце, который вращается при проведении по пишущей поверхности и оставляет после себя чернила, поступающие из резервуара ручки. Шарик ручки может быть изготовлен из латуни, стали или карбида вольфрама и иметь различный диаметр. В настоящее время это самый распространенный пишущий прибор, который коренным образом изменил то, как мы пишем.
Кожевник по имени Джон Дж. Лауд изобрел первую шариковую ручку в 1888 году, пытаясь придумать ручку, которая могла бы писать по коже. У этой ручки был маленький стальной шарик, который не мог ни выпасть, ни упасть внутрь, но при этом мог свободно вращаться. Это изобретение не было ни финансово выгодным, и ни пригодным для письма. Из-за этого срок действия патента истек.
После этого многие другие пытались улучшить конструкцию, но они не обеспечивали равномерную подачу чернил или переполнялись, засоряя пинцет. Ласло Бро, венгерский редактор газет в начале ХХ века, попытался создать ручку, которая бы быстро сохла и не оставляла пятен. Он заметил, что чернила, используемые в газетной печати, быстро сохнут, поэтому он и его брат-химик Дьёрдь начали работать над созданием пригодной для использования ручки. Они создали шариковую ручку с вязкими чернилами и шариковым механизмом, который предотвращал высыхание чернил в ручке и оставлял след при использовании. В 1931 году на Международной выставке в Будапеште была представлена первая действующая шариковая ручка. В 1938 году они подали заявки на патенты во Франции и Великобритании. В 1941 году братья Бро и их друг Хуан Хорхе Мейне в Аргентине основали завод Bró Pens of Argentina, который производил шариковые ручки и продавал их в Аргентине под названием "Birome". Эта шариковая ручка была лицензирована и производилась в Великобритании как "Biro" для использования экипажами самолетов RAF на больших высотах.
Другие компании пытались продавать свои шариковые ручки после Второй мировой войны, но с ограниченным успехом. Когда Милтон Рейнольдс был в деловой поездке в Буэнос-Айресе в 1945 году, он заметил шариковую ручку и изменил ее так, чтобы получить американский патент. Его шариковая ручка "Reynolds Rocket", созданная его компанией Reynolds International Pen Company, стала первой коммерчески успешной шариковой ручкой. Она продавалась с утверждением, что ее хватит на 15 лет без необходимости заправки. Всего за одну неделю нью-йоркский универмаг Gimbels продал тысячи шариковых ручек. Компания Eversharp Co., производитель механических карандашей, также создала и начала продавать свою собственную ручку. В том же году в Великобритании появилась первая коммерчески успешная шариковая ручка, выпущенная компанией Miles Martin Pen Company. Вскоре рынок стал перенасыщенным, и в начале 1950-х годов компания Рейнольдса закрылась.
В то же время в Канаде началось производство и распространение собственных ручек Paper Mate с использованием новой формулы чернил. Кроме того, компания Parker Pens представила ручку The Jotter, которая имела в своем острие текстурированный шарик из карбида вольфрама и была менее дорогой, что привело к продаже миллионов ручек в первый год. Шариковые ручки стали доминировать в мире. Однако отделение ручек Eversharp Co. было продано Parker Pens, и компания в конце концов обанкротилась. 1950-е годы также стали десятилетием, когда Марсель Бич (позже сокращенно Bic) получил лицензию на производство шариковых ручек у Бро и начал выпускать ручки, основанные на дизайне Бро. Его шариковые ручки стали известны во всем мире.
