В сентябре 1944 г. Адольф Гитлер находился в своей ставке «Волчье логово» в восточной Пруссии и почти не поднимался с постели. Он переболел желтухой и перенес сердечный приступ, но на тот свет фюрер уходить не планировал. Он разрабатывал план великого наступления.
Гитлер намеревался переломить ход войны - разгромить американцев и британцев в Бельгии и Нидерландах, а затем навязать им сепаратный мир и перебросить все силы на Восточный фронт. Первым делом ему нужно было срочно отбросить союзные войска от границ Германии, чтобы выиграть время для программы Wunderwaffe или «Чудо оружие», коими были реактивные истребители-бомбардировщики.
Чтобы поддержать наступление в Бельгии, фюрер разработал масштабную диверсионную операцию под названием «Гриф». По его замыслу, более 3-х тысяч немцев, переодетых в американскую форму, должны были пробраться в тыл противника и организовать там беспорядки, а затем захватить стратегически важные мосты на реке Маас. Руководство операции Гитлер поручил оберштурмбанфюреру Отто Скорцени. Он считался лучшим диверсантом СС и хорошо себя зарекомендовал несколькими громкими диверсионными операциями.
При этом массовыми диверсиями Скорцени никогда не занимался. В его группу обычно входило не больше 200 человек. После войны он напишет в мемуарах, что считал операцию «Гриф» заведомо провальной и пытался от нее отказаться. Но Гитлер настоял и Скорцени приступил к подготовке. По всем частям Вермахта искали людей, свободно говорящих на английском.
Но набрать в Германии, которая воевала на два фронта, опытных диверсантов, знающих американский диалект английского, знающих американские нравы, обычаи и словечки, было безумно сложно. За несколько дней Скорцени собрал в особую бригаду 2600 добровольцев, из них безупречно без акцента по-английски говорило человек 10. Именно на них была вся надежда и независимо от звания, их назначили старшими групп. Они должны были вступать в разговоры с американскими офицерами. Остальные, которые владели языком хуже, должны были имитировать американцев. Остальные солдаты должны были просто молчать.
В начале декабря на одном из полигонов, недалеко от Нюрнберга началась подготовка диверсантов. Их обучали пленные американские офицеры - ставили им произношение, учили жевать жвачку, не вынимать руки из карманов. Диверсанты зубрили ругательства и командные слова американской армии. Скорцени оставалось только добыть трофейные обмундирование и технику, но это оказалось не просто.
В результате набранной автотехники хватило только чтобы немцев набить туда до отказа. Например, в джип садилось по 6-8 человек, в то время как американцы ездили только по двое. А вот американских самоходок М10 Wolverine вообще не нашлось и немцам пришлось наваривать железные листы на свои Пантеры, чтобы те были хотя бы близко похожи. Но на самом деле похожи они были только очень сильно издали.
16 декабря 1944 г. три немецкие армии под руководством Моделя прорвали западный фронт и и ринулись к реке Маас. Впереди них шли диверсионные группы, подготовленные Скорцени. Они вливались в поток отступавших американских солдат и устраивали там неразбериху - отдавали бессмысленные приказы, ломали дорожные знаки, резали телефонные провода. Но диверсанты выдали себя в тот же день.
Одна из групп подорвалась на ми не и попав в американский медсанбат была тут же разоблачена. Другая была просто расшифрована и взята в плен с документами по этой операции. Как только американскому командованию доложили, что в войсках действуют немецкие диверсанты, начался переполох. Контрразведка получила приказ, не взирая на звания и должности, арестовывать всех подозрительных. И ряженых американцев стали вылавливать одного за другим.
К примеру, офицер одной из групп выдал себя тем, что сидел не на переднем сидении рядом с шофером, а на заднем, так как принято у немцев, но никак не у американцев. Еще одну диверсионную группу раскрыл обычный солдат. Он был афро-американцем и привык к насмешкам и придиркам со стороны белокожих сослуживцев. Однажды к нему подъехали очень вежливые товарищи в американской форме и попросили налить бензина. Не услышав насмешек, он заподозрил неладное. Он их заправил и тут же позвонил в разведку.
Чтобы выявить всех диверсантов, контрразведчики разработали специальную анкету, на которую мог ответить только настоящий американец. Одним из вопросов был: какое прозвище было у Френка Синатры? Американские поклонники называли Синатру The Voice, что в переводе на руссский значит Голос но немецкие поклонники этого не знали. Впрочем, на кое-какие вопросы не могли ответить и некоторые американцы и их тут же задерживали. Так под арест попал даже один генерал, который не смог назвать имя мужа известной киноактрисы.
Операция «Гриф д» длилась всего 4 дня и закончилась полным провалом. Бригаду уцелевших диверсантов отправили в наступление на город Мальмеди, как обычную фронтовую часть. Вскоре она потеряла две трети личного состава и ее расформировали.
