Через столько времени после начала пандемии COVID-19 мы все еще изучаем, на что способна эта болезнь. В настоящее время имеются подробные сообщения о заболеваниях головного мозга, возникающих у людей с относительно легкими заболеваниями легких, у тех, кто находится в критическом состоянии, а также у тех, кто выздоравливает.
Одна из ключевых вещей, которую мы видим, заключается в том, что тяжесть заболевания легких не всегда коррелирует с тяжестью неврологического заболевания. Наличие только незначительного заболевания легких не защищает от потенциально серьезных осложнений.
Когда дело доходит до мозга и нервов, вирус, по-видимому, оказывает четыре основных набора эффектов:
- Спутанное состояние (известное как бред или энцефалопатия), иногда с психозом и нарушением памяти.
- Воспаление головного мозга (известное как энцефалит). Это включает в себя форму воспалительных поражений – острый диссеминированный энцефаломиелит – вместе с последствиями низкого содержания кислорода в головном мозге.
- Тромбы, приводящие к инсульту (в том числе у более молодых пациентов).
- Потенциальное повреждение нервов в организме, вызывающее боль и онемение (например, в форме постинфекционного синдрома Гийена-Барре, при котором иммунная система вашего организма атакует ваши нервы).
На сегодняшний день закономерности этих эффектов кажутся схожими во всем мире. Некоторые из этих болезней смертельны, и для тех, кто выживет, многие из них будут иметь долгосрочные последствия.
Это поднимает важный вопрос: будет ли COVID-19 связан с крупной эпидемией заболеваний головного мозга таким же образом, как пандемия гриппа 1918 года была связана (по общему признанию, несколько неопределенно) с эпидемией летаргического энцефалита (сонной болезни), которая продолжалась до 1930-х годов? На данном этапе трудно сказать, но вот что мы знаем о влиянии вируса на мозг на данный момент.
Что происходит в головах людей?
Во-первых, некоторые люди с COVID-19 испытывают спутанные мысли и дезориентацию. К счастью, во многих случаях это недолговечно. Но мы все еще не знаем долгосрочных последствий бреда, вызванного COVID-19, и могут ли возникнуть проблемы с долговременной памятью или даже слабоумие у некоторых людей. Делирий в основном изучался у пожилых людей, и в этой группе он связан с ускоренным снижением когнитивных функций сверх того, что ожидается, если пациенты уже страдают деменцией.
Вирус также обладает потенциалом для непосредственного заражения мозга. Однако большинство физических эффектов, которые мы наблюдали у выживших, выглядят как вторичные воздействия вируса, присутствующего в мозге, а не последствия прямой инфекции. Например, наша иммунная система может надлежащим образом бороться с вирусом, но может начать атаковать наши собственные клетки, включая клетки мозга и нервы. Это может быть вызвано действием иммунных клеток и антител с помощью воспалительного механизма, известного как цитокиновый шторм, или с помощью механизмов, которые мы еще не понимаем.
Есть также пациенты с COVID-19, страдающие ишемическими инсультами, когда сгусток крови блокирует приток крови и кислорода к мозгу. У некоторых из этих пациентов есть факторы риска инсульта (например, высокое кровяное давление, диабет или ожирение), хотя их инсульты были особенно тяжелыми. По - видимому, это связано с тем, что кровь быстро сгущается при COVID-19, и у этих пациентов в артериях, питающих мозг кровью, образовалось множество тромбов, даже у пациентов, уже получающих разжижители. У других наблюдается кровоизлияние в мозг из-за ослабленных кровеносных сосудов, возможно, воспаленных в результате воздействия вируса.
Там, где заражение коронавирусом связано с воспалением или повреждением самих нервных окончаний, у людей может развиться жжение и онемение, а также слабость и паралич. Часто бывает трудно понять, являются ли это последствиями критического заболевания для самих нервов или это связано с поражением головного мозга и позвоночника.
Все эти воздействия на мозг и нервную систему могут привести к долгосрочным повреждениям и могут накапливаться у отдельного человека. Но нам нужно больше знать о том, что происходит в нервной системе людей, прежде чем мы сможем точно предсказать какие-либо долгосрочные последствия.
Один из способов узнать больше - заглянуть внутрь голов пациентов с помощью методов визуализации головного мозга, таких как МРТ. До сих пор визуализация мозга выявила ряд ранее невиданных результатов, но для ее использования в этой пандемии еще очень рано.
В одном исследовании были обнаружены признаки воспаления и множество небольших пятен кровотечения, часто в самых глубоких отделах мозга. Некоторые из этих результатов аналогичны тем, которые наблюдаются у дайверов или при высотной болезни. Они могут свидетельствовать о глубокой нехватке кислорода, поступающего в мозг у некоторых пациентов с COVID-19, но мы только начинаем понимать весь масштаб участия мозга в этом заболевании. На сегодняшний день исследования изображений головного мозга и посмертные исследования для тех, кто был убит COVID-19, были ограничены.
Параллели с прошлым
Пандемия гриппа 1918 года, возможно, унесла жизни 50-100 миллионов человек – одного из 50 инфицированных, что в три - шесть раз превышает число погибших во время первой мировой войны. И все же она стерлась из нашей коллективной памяти. Не часто упоминается, что эта пандемия была связана со вспышкой заболевания головного мозга – летаргического энцефалита “сонной болезни".
Энцефалит и сонная болезнь были связаны с предыдущими вспышками гриппа в период с 1580-х по 1890-е годы. Но эпидемия летаргического энцефалита 20-го века началась в 1915 году, до пандемии гриппа, и продолжалась до 1930-х годов, поэтому прямую связь между ними по-прежнему трудно доказать.
У тех, кто умер, вскрытие выявило характер воспаления в области головного мозга (известной как ствол головного мозга). Некоторые пациенты, у которых были повреждены области мозга, участвующие в движении, были заперты в своих телах, не могли двигаться в течение десятилетий (постэнцефалитный паркинсонизм), и были “разбужены” только лечением L-Допой (химическим веществом, которое естественным образом встречается в организме) Оливером Саксом в 1960-х годах. Еще слишком рано говорить о том, увидим ли мы подобную вспышку, связанную с пандемией COVID-19, хотя ранние сообщения об энцефалите при COVID-19 показали признаки, сходные с признаками летаргического энцефалита.
Последствия этого глобального события дают нам много уроков сейчас, во времена COVID-19. Одна из них, конечно, заключается в том, что мы можем увидеть широкое повреждение головного мозга после этой вирусной пандемии.
Но важно отметить, что это напоминание о том, чтобы учитывать политические и социальные последствия пандемий, а также необходимость оказания помощи уязвимым людям, которые впоследствии заболевают. COVID-19 уже выявил различия в доступе к здравоохранению. Общества будут по-прежнему оцениваться по тому, как они защищают и лечат тех, кто наиболее подвержен риску – и выдерживают последствия для здоровья этого вируса. Это будет включать людей с неврологическими заболеваниями, вызванными COVID-19.
