В XIX веке школы взаимного обучения, или как из ещё называли, белл-ланкастерские школы — были важной составной частью образования в ряде стран Европы. Поэтому создатели этой формы обучения заслуживают включения в почетный список великих педагогов. И вот почему.
Эндрю Белл родился 27 марта 1753 года в Сент-Эндрю; образование получил в университете этого же шотландского городка. С 1789 года она заведовал приютом для сирот военнослужащих близ Мадраса в Индии. В 1791 году в связи с острой нехваткой учителей ввел там систему ВЗАИМНОГО ОБУЧЕНИЯ, тем самым положив начало системе, которая вошла в историю педагогики и образования как белл-ланкастерская, названная так, по имени её авторов, действовавших, между прочим, независимо друг от друга. Более того, они даже не были знакомы друг с другом.
Элементы своей школы Белл заимствовал из практики работы индийской школы. Вернувшись в Англию в 1797 году, он изложил свою систему, при которой дети в школе и в семье могут обучать друг друга под руководством учителя или родителя. С 1804 года начали открывать школы, работавшие по системе Белла. Главной целью Белл считал распространение влияния англиканской церкви, поэтому в его школе дети, исповедовавшие другую религию, не допускались. В этом было основное отличие его системы от системы Ланкастера. В 1811 году сторонники Белла организовали «Национальное общество развития образования для бедных в принципах господствующей церкви», которое на протяжении XIX века руководило большей частью начальных школ Британии. В Вестминстере открылась образцовая центральная школа, на обучение в которую дети допускались на только на конкурсной основе.
В 1816 году Белл встречался с Песталоцци, однако не воспринял его идей. В 1812 и 1827 годах он издал руководства для школ взаимного обучения. Свое состояние он завещал шотландским школам взаимного обучения. Его система получила развитие также в Ирландии и Канаде. Скончался в английском городе Челтнеме 27 января 1832 году, похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Джозеф Ланкастер родился 25 ноября 1778 года в Лондоне. Примкнул к квакерскому движению, открыл бесплатную школу в 1798 году, где стал учить младших учеников с помощью старших и более подготовленных. В 1803 году обобщил свой опыт «дешевой школы» в сочинении «Усовершенствование обучения…». В работе «Британская система обучения» (1810) он развил идею взаимного обучения.
