12-13 века в Священной Римской империи стали золотым временем для её элиты. На эпоху рода Штауфенов приходится расцвет немецкого рыцарства и дворянства.
Штауфены и империя
Время правления династии Штауфенов (в русскоязычной традиции — Гогенштауфенов) в истории Германии стало эпохой становления институтов общественной элиты и главных тенденций её развития в последующие исторические периоды. Род получил своё название от одной из резиденций в земле Баден-Вюртемберг.
Всё начинается в конце 10-го века. Прямое генеалогическое древо ведут с 11-го века, начиная с пфальцграфа Швабии Фридриха. Его сын Фридрих из Бюрена выступает как хозяин нескольких замков на юго-западе Германии. В 1079 году представителю этого рода по имени Фридрих был дарован титул герцога Швабии. Появляются замок Верхний Штауфен и аббатство Лорх.
После долгой и изнурительной борьбы за инвеституру, а также череды смут в период правления Салической династии укрепились позиции отдельных родов, которые могли побороться за императорскую корону. Вельфы заняли Саксонию и Баварию, а Штауфены закрепились в Швабии и Эльзасе.
В 1137 году после смерти императора Лотаря Супплинбургского (который был некой промежуточной фигурой между представителями Салической династии и новым венценосным родом) монархом был избран Конрад III (1137−1152) — выходец из Швабии, первый из Штауфенов. Имя этому роду сделают такие монархи, как Фридрих I Барбаросса, Генрих VI и Фридрих II. Могущество штауфеновской империи начнёт угасать во второй половине 13-го века, когда умрёт сын Фридриха II Конрад IV. Также стоит отметить, что попытки Штауфенов закрепиться в Италии негативно сказались на их положении в Германии. Безусловно, корона Сицилии оказалась в руках потомков Фридриха Барбароссы, но общее положение её наличие не спасло.
Элита эпохи Штауфенов
К 12-му веку известная нам со времён Каролингов знать фактически вымерла: Франконцы, Конрадины и Лиудольфинги закончили своё существование. На смену им пришли новые могущественные семейства. Междоусобная борьба и спор за инвеституру в 11-м веке стали ключевыми возможностями для возвышения новой элиты. Также знатные роды укрепляли свои позиции с помощью службы у императора из Салической династии. Распались и пресловутые племенные герцогства, на которых зиждилась сословная жизнь в немецких землях. Императоры из дома Штауфенов были активными участниками в становлении ряда знатных родов.
Баварию фактически ждала подобная участь: из неё выделились Австрия и Тироль, а также герцогство Мерания. Штауфены дарили лены своим вассалам, которые занимали должности церковных фогтов и городских наместников. Так на авансцену истории вышли и Бабенберги, и Виттельсбахи.
При Штауфенах элита получила ещё и ряд юридических актов, которые регламентировали её правовое положение.
Низшее дворянство и рыцарство
В 11−13 веках наблюдался активный рост семейств, принадлежащих к менее знатной прослойке общества империи. Появились группы служилых людей, которые вели свои корни со времён правления Саксонской и Салической династий. В документах они отметились как министреалы: это были служащие при королевской особе, церковном князе и светском правителе. Они держали землю от своего сеньора, были пригодны для различного рода работ. Как правило, за ними закреплялись должности трухзеса (стольника), хранителя гардероба (кеммерера), начальника конюшни (маршала) и виночерпия.
Не стоит забывать, что эпоха Штауфенов — это время крестовых походов на Восток. Воин, «бившийся за Христа», имел большой авторитет в кругу таких же представителей низшей знати. Можно сказать, что скромный шевалье стал символом Средневековья.
Были в империи и мелкие ленники-землевладельцы, которые несли военную службу. Ещё при Конраде II в 1037 году «младшим сеньорам» было разрешено передавать свои земли по наследству и запрещено их произвольно изымать старшими господами.
Не зря появление рыцарства связывают с императором Фридрихом Барбароссой, который в 1184 году в Майнце «ударил мечом» своих сыновей.