На фоне страданий пандемии, которая унесла по меньшей мере четыре миллиона жизней, научный поиск ее происхождения сам по себе стал токсичным.
Хотя в настоящее время Covid-19 ужасно вездесущ, он по-прежнему является лишь 18-месячной болезнью. И поиски его начала были официально запущены в 2020 году следственной группой Всемирной организации здравоохранения.
Вопросы по поводу его выводов переросли в сильно политизированную вражду. Некоторые ученые-исследователи, которые пытались разбираться в происхождении пандемии, были обвинены в заговоре и сокрытии - без каких-либо доказательств.
Теперь 21 исследователь, стремящийся понять, как вирус, возникший у летучих мышей, перешел к людям, стремится «исправить ситуацию», опубликовав свое резюме научных данных о начале пандемии.
«Это неправда, что мы не знаем, откуда он взялся — мы просто не знаем, как он попал в людей», — говорит вирусолог Университета Глазго профессор Дэвид Робертсон.
Широко признано, что предок вируса первоначально безвредно циркулировал у диких летучих мышей. Но жизненно важно выяснить, как, где и когда именно это впервые попало в человека, чтобы предотвратить подобную будущую вспышку.
Нет никаких окончательных доказательств - никакой Covid-положительной летучей мыши или подтвержденного первого случая заболевания человека - чтобы окончательно показать, как это началось. Возможно, это никогда не будет известно, но ученые, которые написали этот последний отчет, хотят прояснить имеющиеся доказательства и то, что они означают.
Они опубликовали то, что называется пре-принтом, то есть он еще не был рассмотрен и отредактирован другими экспертами. И его ключевой вывод, говорит профессор Робертсон, заключается в том, что биологические свойства этого вируса близко соответствуют вирусам, которые были обнаружены в природе - у летучих мышей.
Эта вспышка, добавляет он, очень похожа на появление первого Sars еще в 2003 году.
В этом случае вирус был выделен в широко распространенном животном, называемом пальмовой циветтой. В течение следующих нескольких лет исследователи обнаружили очень близкородственные вирусы у летучих мышей, а в 2017 году предок вируса Sars был обнаружен в популяции подковообразных летучих мышей на юге Китая.
Вспышка была по существу отслежена и прослежена до дикого животного, от которого она произошла - смертельная тайна была раскрыта.
«Единственное различие [с Covid] заключается в том, что на этот раз мы не нашли промежуточные виды», — говорит профессор Робертсон.
«Но связь с вирусом летучих мышей и сильная связь с рынками, продающими живых животных, существуют».
