Основатель компании Blue Origins и три члена экипажа в настоящий момент проходят курс подготовки к первому полету на космическом корабле New Shepard. Четырнадцатичасовой курс подготовки включает изучение кабины аппарата, инструктаж по технике безопасности, симуляцию самого космического полета и обучение парению в условиях невесомости.
Запуск состоится 20 июля 2021 года с космодрома компании, который находится в Западном Техасе. Этот полет должен стать решающим испытанием для системы Blue Origins, состоящей из комбинации ракеты-носителя и спускаемого аппарата общей высотой около 18 метров, которая должна стать основным инструментом компании в освоении нового сектора космической отрасли – рынка космического туризма.
В состав первого экипажа кроме Джеффа Безоса входит его брат Марк Безос, 82-летняя женщина-авиатор Уолли Фанк и 18-летний студент-физик Оливер Демен. В случае успеха, миссия станет первым в истории полетом в космос полностью гражданского экипажа - на борту корабля New Shepard не будет ни одного профессионального астронавта или подготовленного специалиста. В компании отмечают, что все вопросы полностью решены и корабль готов к полету.
В ходе полета корабль New Shepard поднимет экипаж на высоту около 100 километров, после чего спускаемый аппарат вернется на Землю на парашюте. Прямую трансляцию запуска можно будет посмотреть на сайте компании Blue Origins по ссылке.
Напомним, что миссия Blue Origins под названием "First Human Flight" начнется после успешного суборбитального полета основателя компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона. Запуск ракетоплана Unity состоялся 11 июля 2021 года. Unity поднялся на высоту более 80 километров после того, как отсоединился от двухфюзеляжного самолёта-носителя White Knight Two и включил собственные двигатели. Достигнув заданной высоты, ракетоплан завис на несколько минут, чтобы пассажиры смогли ощутить невесомость и насладиться видом из иллюминаторов, затем стал снижать высоту и через час после взлета совершил успешное приземление. Ричард Бренсон объявил о первенстве компании Virgin Galactic на рынке космического туризма. С этим утверждение не согласились в Blue Origins, поскольку отказались признать высоту 86 километров, на которую поднялся Unity, границей космоса. Подробнее здесь. Стоит добавить, что в NASA считается, что любого человека, поднявшегося на высоту 80 километров, можно назвать астронавтом.
