Подразделение Kunlun Chip, созданное китайским поисковым и облачным гигантом Baidu, преобразовано в независимую компанию. По мнению аналитиков, это позволит Kunlun привлечь новые средства и получить большую гибкость в работе. Также этот шаг поможет снизить риски для Baidu, поскольку развитие нового бизнеса по производству чипов все ещё находится в состоянии неопределенности.
«Baidu вложила в новую компанию свой опыт в области чипов за последние 10 лет и продолжит инвестиции, для того чтобы сделать её ведущей в отрасли интеллектуальных вычислений и полупроводников», — сказал главный архитектор чипов Baidu, Оуян Цзянь (Ouyang Jian), который возглавит Kunlun Chip. При этом чипы Kunlun сейчас есть только в решениях Baidu, и данных о том, что они будут доступны более широкому кругу заказчиков, пока нет.
По итогам мартовского инвестиционного раунда, проведённого частной инвесткомпанией CITIC Private, Kunlun Chip была оценена в $2 млрд. Главными инвесторами выступили China Pinnacle Equity Management, IDG Capital и Legend Capital. Основным акционером Kunlun Chip остаётся Baidu, владеющая примерно 76% акций.
Чипы Kunlun — это универсальные ИИ-микропроцессоры, предназначенные для периферийных вычислений, выполнения алгоритмов ML и DL. С помощью них клиенты могут оптимизировать рабочие нагрузки и улучшать структуру облачных затрат при работе с ИИ-приложениями. Ожидается, что особенно значительный рост спроса на них будет в таких областях, как беспилотные автомобили и серверы облачных вычислений.
Впервые эти ИИ-чипы были анонсированы на конференции Baidu AI Developer в 2018 году, как ключевой компонент для задач компьютерного зрения и обработки естественного языка. С тех пор, с учётом наступающей эпохи Интернета вещей, подобные чипы стали новым фокусом конкуренции для китайских технологических гигантов. По словам отраслевых экспертов, конкуренция усилилась на фоне недавнего глобального дефицита и ограничения США на поставки комплектующих китайским компаниям.
Правительство КНР намерено к 2035 г. достичь полной самодостаточности на рынке полупроводников. Согласно тематическому исследованию GlobalData, для этого государством недавно была разработана программа стоимостью $1,4 трлн. для поддержки НИОКР в ключевых областях. Однако в настоящее время чипы Kunlun производит Samsung по нормам 14 нм, соглашение о сотрудничестве с которой Baidu заключила в 2019 г. Первое поколение процессоров Kunlun было произведено в начале 2020 г., а начало массового производства второго поколения намечено на вторую половину 2021 г.
