В начале 1775 года турецкий султан вручил знаки ханской власти на территории Крыма Девлет-Гирею, который придерживался протурецкой ориентации.
Екатерина II отказалась признать Девлет-Гирея крымским ханом и решила с помощью своих войск посадить на бахчисарайский престол своего ставленника – Шагин-Гирея, любимым занятием которого было «смотреть в рот» русской императрице.
Вначале ему помогли утвердиться на Кубани, где он был объявлен ханом.
Хитрая Екатерина II решила ввести русские войска на Крымский полуостров так, чтобы избежать обвинений в нарушении недавно заключённого Кючук-Кайнарджийского договора (1774 год, по этому договору Россией и Турцией была признана независимость Крымского ханства на вечные времена). Она не хотела и вмешательства в крымские дела европейских держав, которые стремились не допустить утверждения России в Крыму.
Было объявлено, что русские войска вводятся в ханство временно, чтобы возвратить расхищенное интендантское имущество, оставшееся там с 1774 года, и привлечь к ответственности виновников разграбления русских курьеров, направлявшихся в русские гарнизоны на Керченском полуострове.
Без объявления войны русские войска в ноябре 1776 года заняли Перекоп. Их продвижение в глубь полуострова задержалось до марта следующего года — до высадки в Еникале с кубанского берега Шагин-Гирея. Ранней весной 1777 года русские войска под командованием А.В. Суворова двинулись в глубь полуострова. Не встречая сопротивления татар, они заняли степную часть Крыма.
Девлет-Гирей укрылся в горах.
29 марта 1777 года диван вынес решение об устранении с ханского престола Девлет-Гирея и о признании ханом Шагин-Гирея. Девлет-Гирей вынужден был бежать в Стамбул. Шагин-Гирей поселился в хан-сарае в Бахчисарае. Отдавая себе отчёт в том, что без русских штыков он здесь не удержится, Шагин-Гирей обратился с официальной просьбой к России об оставлении русских войск на полуострове и об оказании помощи в установлении порядка в ханстве. Русские войска после этого «на законном основании» оккупировали весь Крым.