Гладкоствольным называется оружие, у которого нет нарезов на стволе. Т.е. ствол внутри гладкий. Используется такое оружие, в основном, для стрельбы дробью.
Реже применяются патроны для стрельбы пулями. Для самообороны выпускаются гладкоствольные пистолеты, имеющие небольшую дальность стрельбы. В период своего зарождения огнестрельное оружие, включая и стрелковое оружие и артиллерию, имело только гладкий ствол. И только во второй половине 19-го века, в результате развития техники и возможности изготовления стволов с нарезами, появилось нарезное оружие. Изготавливая ствол, его уже не отливали, как это было раньше, а высверливали. В настоящее время оружие с гладким стволом применяется в качестве служебного и охотничьего оружия. Также существуют ружья и простейшие гладкоствольные пистолеты для самообороны. В начале и в конце ружейного ствола могут быть разные его диаметры. Разность диаметров на концах ствола определяет термин - дульное сужение. У гладкоствольного оружия дульно