Я уже довольно много писала о программе возвращения на Кавказ редчайшего краснокнижного переднеазиатского леопарда. Если вы постоянно меня читаете, то наверняка знаете о том, что это самая сложная и тяжело идущая из программ восстановления популяций редких животных в России. Значительная часть животных, выпущенных в дикую природу, по разным причинам погибают. Особенно не везёт девочкам (у биологов принято называть самок этого вида леопардессами, будем так их называть и мы).
Сегодня я хочу рассказать вам об истории юной Лабы. К сожалению, она не успела прожить долгую жизнь или оставить потомство. Но ее судьба показала ученым несколько важных «узких мест» в программе реинтродукции переднеазиатского леопарда. Возможно, проблемы удастся решить, и котята, которые попадут на волю после Лабы, благодаря ей будут жить долго и счастливо.
Лаба родилась в Центре восстановления леопарда на территории Сочинского национального парка. Воспитанием девочки занималась команда профессионалов во главе с «вторым папой» большинства переднеазиатских леопардов в России Умаром Семеновым. Перед выпуском это был здоровый, бодрый котенок-подросток возрастом около полутора лет.
Перед попаданием на волю она, как и все животные, которых выпускает Центр, прошла программу подготовки к жизни в дикой природе и успешно сдала «экзамены».
Особый акцент в подготовке котят сделан на том, чтобы научить их охотиться, а также избегать человека. Воспитывая маленьких леопардесс и леопардов, ученые никогда не тискают и не ласкают их, а напротив, периодически намеренно злят и пугают. Это не для того чтобы причинить малышам вред – каждого котенка в Центре любят как родного. А для того, чтобы юные леопарды после выпуска в дикую природу не вздумали приходить к людям «пообщаться».
Лаба начала вольную жизнь в августе 2020 года в ходе третьего по счету выпуска переднеазиатских леопардов на Кавказе (до этого животных выпускали в 2016 и 2018 годах). Её доставили вертолетом в специальном деревянном ящике в горы на территорию Кавказского заповедника. Вместе с ней в соседней клетке прилетел самец Кодор примерно её же возраста. Учёные и экологи возлагали большие надежды на эту пару: предполагалось, что они могут понравиться друг другу и дать первое в истории программы потомство переднеазиатского леопарда в дикой природе.
Леопарды, как и другие крупные дикие кошки, не любят находиться на одном месте. Им требуются обширные охотничьи угодья. Особенно активно перемещаются самцы, но и самки могут за день легко «нагулять» несколько десятков километров.
Сразу после выпуска ученые стали замечать, что Лаба не очень активно двигается. За три месяца она освоила участок пространства площадью меньше 40 кв. км. Для взрослого леопарда это маловато. Сведения о местоположении кошки передавал спутниковый ошейник, который Лаба, как и прочие леопарды, получила перед выпуском. Но до 26 октября ученые не беспокоились: юная леопардесса посещала участки с высокой плотностью копытных. Было подсчитано, что Лаба побывала в девяти кластерах, богатых добычей, где предположительно охотилась.
Как указали в своем отчете специалисты Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН (научного учреждения, ответственного за реализацию проекта по реинтродукции переднеазиатского леопарда):
«Лаба предположительно могла добыть серну, тура, благородного оленя».
Кроме того, Лаба отметилась на фотоловушке: просмотрев запись, ученые не выявили у кошки проблем со здоровьем. Мимо этой же ловушки проходил и Кодор, и специалисты продолжали надеяться, что пара скоро встретится.
26 октября спутниковый ошейник Лабы прислал так называемый «сигнал смерти». Умное устройство так реагирует, если ошейник 24 часа находится в неподвижном состоянии. Такое может быть в двух случаях: либо леопарду удалось избавиться от ошейника и он остался на земле, либо животное погибло или травмировано настолько сильно, что не может двигаться.
Источник сигнала находился в удаленной и очень труднодоступной местности на восточном отроге горы Ятыргварта. Срочно собрали поисковую группу, в состав которой вошли сотрудники Кавказского заповедника, альпинисты поисково-спасательного отряда МЧС России. Доставлял группу вертолёт с экипажем, специально подготовленным для работы в горах.
К сожалению, надежда на то, что Лаба просто сбросила ошейник, не оправдалась: юную кошку нашли погибшей.
«Тело было транспортировано в Сочи для вскрытия ветеринарами. После вскрытия взятые пробы и анализы тканей были отправлены на обследование, а ошейник, накопивший информацию об активности самки за протекший период, отправлен в Москву для расшифровки накопленных данных», – говорится в отчете ученых.
В Сочи же в срочном порядке прибыли ученые и ветеринары из Москвы, участвующие в Программе реинтродукции леопарда на Кавказе.
Сначала ученые подозревали, что Лаба могла встретиться с крупной дичью и погибнуть в момент неудачной охоты. Так, предположительно, погибла ее старшая «родственница», леопардесса Виктория. Но проведя вскрытие, следов насильственной смерти не обнаружили.
Зато обнаружили пугающий факт: юная кошка была в состоянии крайнего, необычайного истощения. Виктор Лукаревский – к. б. н., эксперт международного уровня по крупным млекопитающим и в частности, по крупным кошачьим, – рассказал:
«Будучи перед выпуском самкой нормального веса, где-то около 40 кг, на вскрытии она весила 18 кг, то есть потеряла более 50% массы тела. Я никогда ранее не видел животного, у которого не было бы ни грамма жира, даже на брыжейке, даже в тех местах, где жир у кошачьих остается и в состоянии дистрофии. Лаба умерла от аномальной дистрофии. Она ничего или почти ничего не ела очень долгое время. Значит, были факторы, которые мешали ей охотиться».
Эксперты предположили несколько возможных причин, которые могли привести к смерти кошки:
- У Лабы могла оказаться слабая нервная система, и стресс, пережитый юной леопардессой при выпуске (обездвиживание, перелет в вертолете в тесной деревянной клетке, незнакомая местность) стал для нее слишком сильным испытанием.
- Для Лабы, котенка некрупного и изящного, мог оказаться слишком большим и тяжелым спутниковый ошейник.
- Что-то могло пойти не так с обучением Лабы охотиться, и кошка, которая нормально убивала добычу в вольере, могла не справиться с этой задачей в дикой природе.
- Наконец, Лаба могла заболеть чем-то неочевидным.
Именно последний вариант и подтвердили лабораторные исследования. По данным ученых Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова, причиной гибели Лабы, по всей видимости, стал «кровяной» внутриклеточный паразит. «В крови Лабы выявлено наличие ДНК патогена Cytauxzoon felis — простейшего микроорганизма из отряда пироплазм, поражающего только кошачьих, в том числе домашних кошек, при укусах клещей», — написали ученые в отчете.
Что делать с возможностью таких заболеваний у кошек, можно ли придумать для котят прививку от таких паразитов, и как изменить программу подготовки юных леопардов, чтобы трагедий больше не повторялось — над всем этим сейчас думают ученые.
Гибель Лабы стала крупным ударом для программы реинтродукции переднеазиатского леопарда на Кавказе. Самцы Ахун и Кодор, предположительно находящиеся сейчас в районе Кавказского заповедника, не смогут спариться с самкой до следующего выпуска животных (если, конечно, не отправятся в Северную Осетию на поиски местных леопардесс Волны и Агуры). Двум кошечкам, которые сейчас живут в Центре восстановления леопарда и готовятся к выпуску, нет ещё и года, их можно интродуцировать в дикую природу не раньше лета 2022 года. А до этого момента самцам ещё нужно дожить. А значит, появление котят переднеазиатского леопарда в дикой природе на территории Кавказского заповедника вновь откладывается.
Ещё хуже то, что это не первая потеря в программе. Первый выпуск переднеазиатских леопардов (самцы Ахун и Килли и самка Виктория) был неудачным на две трети. Кошка Виктория пыталась выходить к людям, изымалась из дикой природы, потом была возвращена в заповедник, но вскоре погибла из-за неудачной охоты. Самец Килли удачно охотился, но ему не повезло встретиться с преступниками. Он забрел на территорию Абхазии, где попался в установленный браконьерами капкан и был застрелен.
Кроме того, считается, что котенок Эльбрус из выпуска 2018 года, вероятно, на втором году жизни в дикой природе погиб под лавиной в горах. Также непонятно, жив ли выпущенный вместе с самкой Агурой в 2020 г. самец Баксан.
Подробнее о том, как этот подвид леопарда исчез с российского Кавказа, я писала в материале «Почему переднеазиатский леопард попал в Красную книгу?» А через некоторое время ждите материал о том, как погибла самая любопытная из российских переднеазиатских леопардесс.
Если вам понравился материал, вы можете показать это автору, перечислив ему небольшой подарок.
